在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，这座建筑物被改造成如今的圣伯多禄大殿，是天主教会举行盛大仪式的地方。在公元756年，法兰克王国的丕平将罗马及其周围地区赠予教宗，成立了半世俗政体型态的“教宗国”，其领土跨越意大利半岛中部的大片区域。

随着19世纪欧洲民族主义的兴起和意大利统一运动的推进，梵蒂冈失去了许多领土，最终退守到了现在的小型国家——梵蒂冈城国。在1870年普法战争后，拿破仑三世调回他的军队，使得意大利王国能够顺利占领罗马城，从而完成了意大利统一，而教宗则迁居到今天仍然位于这里的一座宫殿里。

1929年2月11日，通过与墨索里尼签订《拉特兰条约》，梵蒂冈正式成为一个主权国家，其主权属于教宗，并且拥有独立于其他国家之外的一个小小领土——梵蒂冈城。这份协议结束了一段长时间内与意大利政府之间不断增长紧张关系的情况。此外，在第二次世界大战期间，即便面临极大的压力和挑战，梵蒂冈依旧保持了它作为中立状态的地位。

除了政治上的重要性以外，梵蒂冈还以其独特的文化和历史而闻名。例如，它有着自己独特的一面旗帜，那是由两个相同大小竖直方块组成，其中一个是黄色，上面印有两把交叉钥匙以及一顶三重冠。这两种颜色代表金子和银子，而这也是瑞士卫兵帽徽中的颜色。另一方面，该市还有自己的官方标志，即保禄六世时期所使用的一枚皇家徽章。这枚徽章包括了一顶三重冠，以及两把交叉钥匙，一表示他在神学上、法律上及行政上的最高权力。而那两把钥匙则象征着给予彼得所有天上的地下的权力。