在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城建立了君士坦丁大教堂。随后，该建筑物经过几百年的改建，最终成为了今天的圣伯多禄大殿，这里是天主教会举行重大仪式的地方。在公元756年，法兰克王国的丕平将罗马及其周围地区赠予教宗，从此形成了半世俗政体的“教宗国”，其领土覆盖了意大利半岛的大片区域。
19世纪，欧洲民族主义兴起，对于梵蒂冈产生了一系列深远影响。随着意大利民族统一运动的推进，梵蒂冈失去了越来越多的地理空间。最终，在1870年普法战争中，当时法国皇帝拿破仑三世调回驻扎在罗马城外军队后，使得意大利王国得以顺利占领这座城市，从而完成了意大利统一。而教宗则退居至今称为梵蒂冈宫的小小避风港。
1929年2月11日，一份名为《拉特兰条约》的文件被签署，这份历史性的文件由当时掌握 意大利政权的墨索里尼与庇护十一世之间所达成。该条约不仅确认梵蒂冈作为一个主权国家，而且确保其独立性和神圣不可侵犯性。这份协议解决了长期以来双方之间存在的问题，为梵蒂冈带来了稳定和尊严。
尽管如此，第二次世界大战期间，当时担任教宗的一位高贵人物庇护十二世依然坚持维持中立政策，并且继续对外宣传这一立场。在2009年1月1日之后，由于认为新颁布的意大利法律过于繁杂并与天主教信仰相违背，梵蒂冈正式宣布不会自动采纳这些法律，这进一步巩固了它作为独立国家的地位。
至于符号方面，梵蒂冈国旗上的黄白两色象征着珍贵金属——金银，而来自1808年的瑞士卫兵帽徽颜色的使用，则表明了一种跨时代的情感纽带。此外，那个标志性的红色背景下呈现出的钥匙图案则代表着上述提到的三个层面的最高权力：立法、司法及行政权，以及对两个世界（天上和地上）的管治能力。而这一切都源自《马太福音》中的那段关于交付给彼得所有钥匙的话语，即使是在数百年的时间过去之后，这些象征仍旧保持其强烈意义和重要性。
