从孟尝君被罢相之后，齐湣王不仅灭了宋国，还变得更加骄横，他的野心是要吞并其他国家，自己称帝。这使得列国中的诸侯对他都感到不满，最特别的是北面的燕国，因为它一直受到齐国的欺凌，所以想找一个机会报复。

燕国曾经是一个强大的国家，但在燕王哙时期，由于听信谗言，将王位传给了相国子之。随后，燕国内部发生大乱，齐军借机入侵几乎要灭亡燕国，但民众将太子平立为君主，他们团结一心赶走了齐军。太子平即位，是为燕昭王，他决心让自己的国家强大起来，并下定决心去寻找治理国家的人才。但没有找到合适的人选。

有人提醒他老臣郭隗是个有见识的人，不如去咨询一下。他亲自拜访郭隗，说：“我记得当年我们因为内乱而被你敌人侵犯，那份耻辱我永远不会忘记。我现在虽然不能报仇，但如果能有个贤明的人来帮助我，我愿意做他的奴僕。”然后问郭隗能否推荐这样的人才？

郭隗沉思了一会儿，然后说：“虽然我无法直接推荐人才，请允许我讲个故事吧。”接着他讲述了一个关于千里马的故事：古时候，有个君主非常喜欢千里马，他派人四处寻找三年都没找到，有个人告诉他某地有一匹宝贵的千里马，只要付出一千两金，就可以买回来。那个人带着金钱去了，却发现那匹马已经死掉，只好买回来的骨头献给君主。这个故事传开后，大多数人以为那个君主非常珍视活生生的千里马。不久，从四面八方送来了许多真正的良驹。

郭隗用这个故事比喻说：“大王您应该像那位君主一样，对待那些愿意来帮助您的贤才就像对待活生生的千里马一样。”于是，燕昭王开始招揽人才，其中最著名的是赵人的乐毅，被任命为亚卿，让他整顿国内政务和练习战事技巧，使得燕国逐渐强盛起来。

此时，当看到齐湣王暴躁无道且无人支持时，想要雪耻的时候。于是向乐毅提出计划联同其他国家打败齐军。乐毅建议必须与其他几个国家联合起兵才能胜利，因此得到赵、韩、魏三家的支持，并与秦也达成了一致。在公元前284年，乐毅被任命为大将军，与五个联盟共同进击，以迅雷不及掩耳之势击败了齐湣王，在济水边取得压倒性的胜利。此战后只有乐毅坚持继续深入，一路直至攻占临淄城，而最后迫使齐湣王逃离，最终在莒城遇刺身亡。

为了表彰这场胜利的大功，用力劳动过劳而病逝的乐毅，被封为昌陵君。而历史上，这次战争标志着中国各地民族和地区间的一次重要合作，也成为了中华民族文化遗产中不可磨灭的一部分。