在《三国演义》第八回中，蝉说：“近见大人两眉愁锁，必有国家大事，又不敢问。今晚又见行坐不安，因此兴叹，不想为大人窥见。倘有用妾之处，万死不辞！”这句话的意思是，即使要一万次死也不推辞，只希望能够为国家大事效力。

故事背景是在东汉末年，当时朝政权力落入董卓手中，他骄横跋扈，对皇帝进行威胁，并且对家人和亲属进行封侯、征兵等暴行。司徒王允看到了董卓的嚣张行为，对汉室感到忧虑，但又无能为力。他心中烦恼，一天夜里，在后花园散步时听到有人在牡丹亭畔长吁短叹。这位声音的主人原来是家中的歌妓貂蝉。

貂蝉向王允诉苦，说自己虽然被王允抚养并教导歌舞，却无法报答他的恩情。她注意到王允双眉紧锁，知道他一定是在担心国家大事，所以也跟着感到忧伤。然而，她没有勇气直接询问原因。就在这个时候，王允突然提出一个计划，让貂蝉去离间董卓和他的义子吕布父子的关系，让他们因为争夺貂蝉而互相仇恨，最终挑拨吕布杀掉董卓。

貂蝉表示她已经许下誓言，如果不能按照这个计划帮助除掉董卓，就愿意以一万次死亡来赎罪。在玉允和她的共同努力下，他们成功实施了“连环计”，最终除去了奸臣董卓，为国家解除了危机。