在希腊神话中,冥界是一片充满历史故事的土地,其中关于马的传奇深不可测。这里,是灵魂在生命结束后会前往的地方,与中国民间信仰中的阴间相似,冥界是古希腊人对来世观念的一部分。当人的生命终结,灵魂将离开肉体,但依然保持生前的模样,被送往通往冥府(Hades)的入口。
关于冥府的描述,它位于大洋边缘或在地底最深处,或是大地的尽头,与光明与奥林匹斯山的辉煌形成鲜明对比。它被视为幽暗之地,是亡者国度(kingdom of the dead)的对应世界,对活着的人来说是一个无形、看不见的空间,只为死者而设。
古希腊人相信,在死亡之后,亡灵会穿越一段旅程,最终到达一个称作冥府的地方。在这个过程中,他们经历了以下几个阶段:
首先,死亡之神塔纳托斯剪下了一绺头发作为凭证,然后由使者赫耳墨斯引导;接着,如果有正式葬礼,就会遇到摆渡者卡戎,将亡灵运送过河;然后要面对守护者的三头犬刻耳柏洛斯,不允许任何亡灵逃离阴间重返生人世界。
接下来,在水仙平原忘记前世生活所有记忆,然后在岔路口,由三个法官决定其去向:善良且正直的人进入至福乐土,而恶行者则被判入地狱接受惩罚;对于无法定性的灵魂,则被送往水仙平原。
在地狱中,有如薛西弗斯不断推动沉重的大石上山,却永远回到起点,以及饥饿的坦塔洛斯,无论多近美食却始终得不到,这些都是地狱时的情形之故事。
古希腊葬礼仪式极为庄严,其中家属放置硬币给予卡戎船资,以便他将亡灵渡过五条河流,即怒河、痛苦河、遗忘河、火焰河和悲叹河。这五条河流分别代表了不同的情感状态,而他们围绕着真实世界与冥界之间形成了显著的地理标志。
最后,还有刑罚旷野,为那些制造破坏和罪行的人提供惩罚空间,并且存在至福乐土,为那些卓越表现并拥有道德高尚行为的人准备安宁幸福的归宿。