在希腊神话的历史故事下载中,冥界是一片充满神秘和死亡意味的地理概念,它是人类灵魂前往另一个世界的终极目的地。在这里,克托尼俄斯统治着这片幽暗而又宁静的地方,与中国民间信仰中的阴间相似。死后,灵魂会离开肉体,但依旧保持生前的模样,被送往通往至冥府(Hades)的入口。
关于至冥府的描述,它位于大洋边缘或在地底深处,或是被视为大地尽头。与光辉明亮的奥林匹斯山形成鲜明对比,这里被认为是幽暗之地,是亡者国度的一部分,而它与神之国度构成鲜明对照。对于活着的人来说,至冥府是一个无形、看不见的空间,只为死者设立。
古希腊人相信,在人的生命结束后,他们的亡灵将通往至冥界(或称阴间)。除非完成了正式且庄重的葬礼仪式,否则亡者的灵魂不会抵达至冥界,便只能作为鬼魂在阳间徘徊。此外,还有各种不同的景象随时间而变化。墓葬揭示了当时人们生活方式以及他们相信自己死后灵魂会引渡到至冥界的情景。
在古希腊文化中,有一段著名的传说,即“冥界旅程”。据说,当一个人去世之后,他或她的灵魂将经历一系列事件:
死亡之神塔纳托斯会剪下一绺头发作为凭证。
赫耳墨斯使者引导亡灵进入斯堤克斯河。
如果有进行正规葬礼,卡戎摆渡者运送亡灵过河。
遇到守护水域三头犬刻耳柏洛斯,不允许逃脱回到生人的世界。
经过河流后的步行过程,最终忘记前世生活于水仙平原。
在岔路口,由法官决定是否进入善良者的天堂、恶人的地狱还是水仙平原。
在地狱中,对亵渎神明者必遭受严厉惩罚。这地方位居遙远低于大地的地方,比天空到大地还要深远。在那里发生了一些著名的地狱故事,如薛西弗斯不断推巨石上山,再次滚回下来的悲剧,以及饕餮但永远拿不到食物的情况。
古希腊人在葬礼仪式上有一些独特习俗。一旦有人去世,其遗体将被清洗干净,并放入棺材内。一枚硬币被放入嘴巴,以支付卡戎船资,使他能带领亡靈穿越五条不同的小河:怒河、怨河、火焰河、哀嚎河和遗忘 河,其中怒河尤其重要,因为它围绕着整个未知领域七次圈绕,从而成为众所周知的一个中心点,也代表了所有其他小溪和潺潺溪流。
最后,还有刑罚旷野,为那些制造破坏和罪行的人提供惩罚空间;水仙平原,为没有犯重罪但也没有显赫功绩的人提供安息之所;以及Elysium,那里的英雄们享受完美幸福生活。但无论如何,都需要通过拉达曼迪索命来确定每个个体最终归宿。如果无法得到判决,则必须留在水仙平原等待更多信息出现以便做出决定。