在明朝初年，官场上盛行着宋代遗留的文风，以词句繁复和卖弄学问见长。即便是简单的事务，也要用三皇五帝来铺垫，让人读起来不知所云。这对于追求工作效率至上的朱元璋来说，无疑是一件令人头疼的事情。他决定进行大规模的整顿。

洪武九年的一天清晨，在皇宫里灯火通明，殿外传来了廷臣被杖责的声音。受罚的是刑部侍郎茹太素。当时，由于连续发生水灾、地震等自然灾害，朱元璋认为这是天意警告他，他下令让臣民提出对朝廷政策的意见，并指出他的过失。茹太素一向耿直，但这次奏折却厚达1.7万字，被朱元璋视为挑战。在他的命令下，奏折被念给他听，却只到了“有才能的人，这几年侥幸活下来的百无一二，现在任用的都是迂腐的儒生或庸俗的官吏”这一点就遭到了他的不满。

当茹太素试图解释时，只能支吾其辞，最终惨遭杖责。夜幕降临后，朱元璋翻阅了奏折，对其中提出的5个问题中的4个表示认可，并亲自撰写序言发给文武大臣。此举引导中书省制定了新的格式，将奏章限制在简洁扼要之内，从此，大臣们不得再使用空话堆砌辞藻。

朱元璋反对冗长奏折，是因为他自己每日勤勉，不仅事无巨细亲自处理，还常常午餐间突然想起事情，就立即记录下来，用针线缀于衣衫上，以备第二天早朝处理。在这样高效率的工作背景下，他要求所有官方文件都必须简短而精辟。

随后，朱元璋又颁布了《案牍减繁式》，要求官员在写作时少而精，便于理解；并亲自起草了一本《御制行移减繁体式》，进一步规范了文风，使得办事效率得到显著提升，为打击文牍主义奠定基础。