明朝十六任帝王中，朱元璋是最为人熟知的，他以建立明朝而著称。朱元璋在位期间，实行严格的法治和中央集权政策，推行科举制度，使得文化事业得到了极大的发展。然而，他也对待异己非常残酷，比如对燕王、郑王等人的处理方式。

朱祁镇即位后，即位年仅四岁，由其母张贵妃临时摄政。由于年幼，不断发生政治斗争，最终导致了内忧外患。在他的统治期间，明朝开始出现分裂迹象，如南京和北京两地之间的矛盾日益激化。

朱厚熜即位后，由于性格温和、善良，对待臣子宽大，因此被誉为“仁宗”。他改革了一些国家法律，如减轻农民负担、减免税赋，但也因为过度宽松而导致国家财政状况恶化。他晚年的健康状况不佳，加上宦官专权等问题，最终导致了国力的下滑。

朱由检即位后，因其无能，被史称为“神圣皇帝”，实际上是一位傀儡君主。他的统治时间短暂且充满混乱，无力调节内部矛盾及外部威胁，在他死后，便引发了李自成领导的农民起义，并最终导致明朝灭亡。

明末之际，由于连串的灾难与战乱，以及奢侈腐败加剧国库空虚，而使得清兵入侵成为可能。清军攻破紫禁城后，即将皇室迁往南京。而此时已经失去控制局面的清军，却突然停止前进，这让许多历史学家猜测有可能是为了给未来的民族融合留出空间，从而避免血腥冲突。但这也是一个悬念，因为当时并没有确凿证据证明这一点。