被西方人誉为“世界首富”的伍秉鉴，1686年春，在广州，他的商业帝国迎来了起飞。李士祯宣布凡身家殷实之人，只需缴纳一定银两，便可成为官商，包揽对外贸易。这一公告不仅改变了中国历史，也孕育了一个传奇。在随后的岁月里，伍秉鉴以怡和行的名义，与欧洲商人建立深厚联系，为其跨国财团积累巨额资产。

他的成功故事是这样展开的：在康熙时期，海禁政策暂时放宽，来自欧洲的外国商人越来越多。于是，在1686年，这些有实力的行商被指定与洋船上的外商做生意，并代海关征税，从而诞生了著名的“广州十三行”。这些行商因办事效率高、应变能力强和诚信守法而深受外国人的喜爱。

1757年清朝下令实行闭关锁国政策，但保留广州作为唯一合法对外通商港口。这一重大事件直接促使广州十三行成为了当时中国唯一合法的“外贸特区”，给予他们巨大的发展空间。在接下来的100年中，他们向清政府提供了40%以上的关税收入。

伍秉鉴通过超前的经营理念迅速发迹。他同欧美各大客户建立紧密联系，以至于英国东印度公司常向他借贷。当时欧洲对茶叶质量极为挑剔，而伍家所供应茶叶曾被英国公司评定为最好的茶叶，一直能卖出高价。此后，无论装箱后是否盖有伍家的戳记，都能在国际市场上卖得出高价。在产业投资方面，他不仅在国内拥有地产、房产、茶园等，而且大胆投资美国铁路和证券交易，还涉足保险业务，使怡和行成为一个跨国企业集团。

然而，就像所有荣耀背后都隐藏着阴影一样，鸦片战争爆发，对Wo's 事业造成毁灭性的打击。尽管他曾捐献大量金钱换取三品顶戴，却无法挽救他的事业，最终在1843年的赔款压力下病逝于广州。他的死标志着曾经富甲天下的广东十三行走向没落，大火将这座具有百余年历史的地方彻底摧毁。

尽管如此，由于Wo's 的慷慨行为，他名字还流传到了海外，被誉为慈善家。在美国，有一次波士顿的一个商人欠Wo 72,000美元债务，但由于无法偿还债务，因此也无法返回美国。Wo听闻此事，当即叫手拿借据出来，当着波士顿 商人的面把借据撕碎，将账目结清。一艘船只甚至以"Wo's"命名，以纪念这位恩德无量的人物。而到今天，这段往事仍然让人们感叹 Wo’s 的辉煌与悲剧，是如何交织成了一段传奇史诗。