在周平王东迁洛邑后，东周历史分为春秋和战国两个时期。春秋时期，周王室衰弱，周天子名义上是诸侯共同的君主，但实际地位仅如中等国之主。大国通过武力兼并小邦，大国间争夺土地常有战争。战胜者可号令其他诸侯，被称为霸主。

春秋初期，由于齐襄公被杀，国内发生内乱，其弟公子纠和公子小白竞逐君位。管仲辅佐公子纠，而鲍叔牙则支持公子小白。在管仲拦截下，小白假装死亡而成功登基成为齐桓公。

齐桓公即位后，不断扩张其势力，最终成为第一个称霸的国家。他任命管仲为相，并帮助他整顿内政、开发资源，使得齐国日益强大。齐桓公开心想要成为诸侯中的霸主，因此与管仲商议联合诸侯订立盟约，以尊重周天子的权威、抵御外敌以及互相扶持。

最终，在北杏会议上，诸侯同意推举齐桓公作为盟主，并签订了盟约。这一系列事件标志着春秋时期的开始，以及各大国家开始寻求通过联盟来维护自身利益和稳定秩序的趋势。