探秘：年兽的真面目究竟是什么？它的原型在哪里？

事实上，古代典籍中并没有记载名为“年兽”的怪物。“年”字甲骨文中的“上禾下人”，意指五谷成熟、人负禾之义，是对五谷丰收的象征。《谷梁传》中提到：“五谷皆熟为有年也。”至今，“年成”等词语仍保留着这个含义，也反映了地球公转一周所形成的一种周期性事件。

然而，关于“年兽”，则缺乏任何文献支持。更令人费解的是，它与另一个同样无文献记载的怪兽——除夕的“夕兽”—在特征和故事上惊人的相似。如果我们追溯“夕”的来源，我们会发现它也是每逢过年就来骚扰人们，人们为了驱赶它，便贴红色联子放鞭炮，这实际上是对某个现实存在的事物的一种比喻。

但说到杜撰，又似乎需要有一定的原型，不可能出于空穴来风。不过，在民间传统中是否是在驱赶某种野生动物呢？例如，一些特定类别或类型的野生动物？

难道会有野生动物专门选择冬天来骚扰人类吗？其实很有可能，因为冬季食物匮乏，许多动物可能会冒险离开它们正常栖息地。因此，只能排除那些迁徙、不越冬或是冬眠的动物。

再看它听响声而逃跑这一点，这说明这只生物听力不能太差，因此很多无脊椎动物被排除掉了。而蛇等爬行动物也要再次被排除出去。

最后，如果害怕红色，那么这种野兽大概不会有什么特别差的问题，而且红色的作用应该是有效果。在西班牙斗牛比赛中，用红布挑衅斗牛只是为了观众看得清楚，但斗牛并不因为眼睛看到的是“红色”而感到敏感——事实上，它们对于二元视觉集中在和蓝色区域，而完全无法看到我们理解中的红色。但根据传说，过年的时期里面的红色至少起到了作用，所以这种生物颜色的感觉应该不会太差，有三重视觉能力。

如果这样一个生物真的能够对人类造成威胁，它应该是一种居住在山林里的体型不算太小的大型猴子或者长臂猿。虽然今天这些灵长类已经稀少见，但从古代文学作品可以找到他们曾经广泛分布的情况。这就是为什么一些学者认为这些灵长类可能是最接近现代概念中的“年的象征”。