乐毅带兵攻打齐国，连续夺取了七十多座城池。最后，只剩下莒城和即墨两地。齐王的儿子被立为新王，即齐襄王。乐毅进攻即墨时，守城医生出战受伤身亡，未有将领接替其职。

随后，一位名叫田单的远房亲戚，被推举为将军，率领士兵抵御燕军。他与士兵同甘共苦，将家人编入部队，使得即墨人的士气大增。

尽管如此，乐毅仍旧在莒城和即墨外围三年的时间内未能攻破。这使得有人在燕昭王面前诽谤说：“如果他真有能力，他早就做了齐王。”然而燕昭王深信不疑，并授予乐毅封号“齐王”。

但乐毅坚决拒绝接受封号，这反而让他的威望更加高涨。之后两年，燕惠王继位后，有人散布流言，说乐毅已经当上齐国的实际统治者，但他为了纪念先君（指燕昭王），没有接受正式称号。而现在新君登基，他要留在齐国做真正的主人，因此新的将军会更容易攻陷这两个地方。

此言传到燕惠 王耳中，他派上了将骑劫去取代乐 毅。但是骑劫并非对待俘虏慈悲，在围困期间，不仅削去俘虏鼻子，还刨掉他们祖坟。在这过程中，即墨居民听闻这一切，都愤怒至极，对田单请求发起总体攻击。

田单于是准备了一千多头牛，用它们来创造火牛阵。当夜晚，一千多头装扮成怪兽状的牛从各处突破墙壁，以点燃尾巴中的油浸苇束作为引擎冲向敌营。一千五百名敢死队紧随其后，与敌人展开激烈战斗，同时老黎民们敲打着铜壶铜盆助威声响彻天空。此时，大量惊慌失措的敌方士兵被踩死或杀害，而骑劫也最终遭到了击败，最终导致整个齐国恢复自由。