当乐毅在齐国征战半年，攻下了七十多座城池之后，只剩莒城和即墨两地尚未陷落。齐襄王的医生被立为新王，而即墨守将在抵抗燕军时遭受重伤后去世，没有人留守，导致即墨几乎陷入混乱。田单，这位曾带兵的远房亲戚，被推举为将军，以率领士兵保卫城市。

田单与士兵们同甘共苦，将家眷编入部队，使得即墨人的士气大增。尽管乐毅围困莒城和即墨三年未能取胜，但他并非无能，而是试图赢得齐国民心。当有人在燕昭王面前诽谤乐毅，燕昭王却信任并封其为齐王，乐毅则坚决不接受。

随着时间的推移，燕昭王去世，其子继位成为燕惠王。在这个机会之窗内，田单散布流言，说乐毅早已成为齐国君主，现在新君即位，他就要留在那儿做king了。为了讨好先君（指燕昭王），要是派遣新的上将来，就能攻下这两个地方。这次谣言让骑劫接替了乐毅，并以此作为理由对待俘虏残忍至极，把他们的鼻子削去，又刨掉他们祖坟上的坟墓。

这些残忍行为激怒了公众，他们请求田单与敌人拼命。而田单利用这一点，让几个人装扮成高级人物送金银财宝给骑劫，以此说服他等到投降时保全家属。但骑劫因而放松警惕，对即墨毫无防备。一千多头牛被装扮起来，用火烧起尾巴，然后冲向敌阵，一场名为“火牛阵”的战役爆发了。牛角上悬挂尖刀、尾巴系油苇束，一旦燃烧就会引发混乱。而五千名敢死队紧随其后，与敌展开激烈战斗。

城市里的老百姓也加入进来，用铜壶铜盆敲击声助威。此时，这些怪兽般的牛已经冲破一切障碍而来，不少士兵惊恐失措，即使那些拿刀的人也不禁倒下许多人。最后，当天空中回荡着战争叫嚣声响彻云霄，那些怪兽继续砍杀，最终成功打败了对方。

这场著名战役迅速传遍整个国家，那些被占领的地方的人们纷纷起义追随田单，最终收复所有失地，在短短几个月内恢复到了之前的地位。而最终还迎回了齿襄王，从危机中走出了安全之门。