在安定临泾的胡国珍家里，生了一位名叫胡承华的女儿，她是一位文武双全、貌美如花的大美人。自从孝文帝大力提倡鲜卑汉化以来，整个国家的官制、教育、礼俗等都采用了汉人的制度和习俗，这一政策经过二十八年的努力，在宣武帝继位时已经深入人心，而后宫妃嫔中也多为汉人女子。

据说当胡承华降生时，她的母亲看到卧房内红光照射，不知是何征兆？于是将这件事拿去问当时很有名气的术士赵胡，赵胡立即说：“这是个吉兆，有大贵之表。”随着时间的推移，胡承华成长起来，并通过出家做尼姑的事迹得到宣扬，都知道她这个奇怪又才高貌美的人物，所以宣武帝把她召到后宫，册封为承华世妇。

当时宣武帝拓跋恪正得宠而被封为皇后，但高皇后的性格却比较妒忌，对于所有后宫嫔妃都严格限制接近皇帝，只有因其纤丽动人善伺人意而得宠的小太监才能服侍他。在这种环境下，由于她的楚楚可怜和行止乘巧，即使是在晚上也能服侍皇上，因而蓝田种玉，珠胎暗结，最终生下了一个麟儿。

然而，由于北魏仿照汉武帝“留犊去母”的故事，将子为储君，则母必须赐死，因此六宫嫔妃都祈求上苍愿生诸王公主，却不愿意让自己的孩子成为太子。但是胡承华却慨然道：“国家旧制未免苛刻，但我宁可一死，也要为了皇家育一嗣续。”最终她果然生下了一个男孩，被取名叫诩，并被册立为储君。

尽管如此，当拓跋诩年幼继位并称作孝明帝的时候，他还是没有遵循旧制将他的生母赐死，而是晋封她为贵嫔，并且由刘腾、于忠、崔光等朝臣帮助保障了她的生命安全。直到灵太后的出现，她亲览万机裁决政事，把朝政处理得有条不紊。

灵太后还亲御申讼车，每日巡游云龙门及千秋门等繁华地区接受吏民诉讼并伸冤案件，以此获得好评。她还曾经亲自发策临轩试卷，用来评定秀才们的水平，使他们感到公平无私。而在她的统治期间，北魏宫中充满欢乐祥和，无论是在法流堂射箭还是在曲水边联吟诗歌，都洋溢着一种欢快与活力。