印度半岛，亚洲南部三大半岛之一，以德干高原为主体，又名德干半岛。南延至阿拉伯海和孟加拉湾之间的印度洋，是亚洲人口四成的所在地。喜马拉雅山脉阻隔，形成一个相对独立的地理单元。
在公元前2000年到1500年的时间框架内，好战的雅利安人集团征服了温迪亚山脉以北的大部分印度领土，将其与恒河及印度河流域隔开。雅利安人的语言从未在南方流行，而南方人主要操达罗毗荼语，其中每一种都拥有大量古代文学作品。这表明尽管试图抵抗或影响“雅利安”的压迫，但双向文化交流在宗教、艺术、文学、哲学等领域持续数千年。
虽然存在南北差异，但称之为整体名称的印度文明是被共享的。在吠陀时代，关于南方的情况只能推测。伟大的叙事诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》描述了曾与吠陀英雄战斗过的野兽和恶魔，这可能用于维持对被他们征服的人们轻蔑性描述。不过，由于受到大山屏蔽，除了温迪亚山脉东西两端近海平原易受侵扰，其余部分一直未受雅利安控制。但锡兰(今斯里兰卡)曾经被一群操言语的人从海上侵入并定居，也遭到了早期或稍后的达罗毗荼人侵略。
随着悠久历史和辉煌成就，被认为是富有创造力的伟大民族，即使旧石器时代先民主要靠狩猎采集维生，他们逐食物源迁徙，一般居无定所后来学会用火烧烤食物，并制作陶罐驯养家畜，同时学习缝纫衣服。这一时期考古学家发现了新石器时代打磨精致工具，这说明分布广泛的先民生活环境优越，对不同种族产生巨大吸引力。
现代人类学专业学生往往将印度作为研究基地，因为这里的人种复杂且具有丰富多样的生物多样性。这些观念已融入日常生活中，如尊重动物灵魂，以及信仰万物皆有灵魂死后转世观念。而且即使不需要庙宇聚集，它们仍然是信仰声明，最终强调生命轮回规则给予希望，并提供慰藉给贫困地位低下的信徒，即通过善举获得回报，可以进入更好的身体；而其他灵魂则可能重新投胎进入较小动物身躯中。
