印度半岛，亚洲南部三大半岛之一，以德干高原为主体，又名德干半岛。南延至阿拉伯海与孟加拉湾之间的印度洋。占亚洲人口的四成，受喜马拉雅山阻隔，形成一个相对独立的地理单元。

历史

公元前2000年～1500年左右，好战的雅利安人征服温迪亚山脉以北的大部分印度领土，而温迪亚山脉则是北方恒河及印度河流域与南方、德干高原的屏障。雅利安人的语言未在南方流行，南方人至今主要操四种非印欧语言——达罗毗荼语，其中每一种都拥有大量古代文学作品。

文化中存在南北差别，但“吠陀时代”、“摩诃婆罗多”和“罗摩衍那”说法显示了双向交流已持续数千年。《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》描述了曾经与吠陀英雄战斗过的野兽和恶魔，这是维持对被他们征服的北方人的轻蔑性描述。但尽管可能发生过战斗和袭击，大山屏蔽的遥远南方除温迪亚山脉东西两端近海平原易遭侵扰外，其余部分一直未受雅利安人控制。不过锡兰(今斯里兰卡)在公元前6世纪曾被一群操雅利安语的人从海上侵入并定居，不久后或可能稍早，也遭到过印度南部达罗毗荼人侵略。

宗教

信仰万物皆有灵魂，对于死后其灵魂转移到新的躯体有着特殊理解，即：人可以再生为许多种昆虫或者动物。因此，在日常生活中奶牛、山羊、小虫和昆虫都必须受到尊重。在印度教，无需其信奉者大量聚集在庙宇中，其木制庙宇不是聚会场所，而是信仰声明。大约强调生命轮回的一系列行为规则也逐渐被引入。这一观念不仅为现状祈福，同时也给信徒灌输希望，对于生活贫困、地位卑微的人来说，它提供了一种慰藉，即：行善后能得到回报，其灵魂可进入一个可敬可佩的人身体；另一方面，将死去者的灵魂返回尘世过程中，他们可能进入较小动物体中的可能性。

此文概述了自旧石器时代开始就有人类活动的地方，并探讨了这片土地上的不同族群如何融合而成今日复杂的人种分布。此外，该文还涉及到古老宗教传统如何影响现代社会，以及这些传统对于当地居民来说意味着什么。