一、引言

中国历史上最长的朝代——清朝，自1644年建立至1912年覆灭，历时268年，是中华民族的一个重要历史篇章。在这个漫长的时间里，清朝不仅经历了康乾盛世，也面临着外部势力入侵和内部矛盾激化等种种挑战。特别是在19世纪后半叶，即晚清时期，由于科技水平和军事实力的巨大差距，西方列强不断地对中国进行侵略和剥削，这对于清政府是一个前所未有的严峻考验。

二、鸦片战争与其后的签订不平等条约

鸦片战争是西方列强第一次以武力打开中国市场的一次重大事件，它标志着中西文化交流从相对平等到明显失衡的转变。1840年的南京条约、1860年的北京条约以及1898年的辛丑条约等，不平等条约的签订，对于清政府来说是一场政治上的挫败，也为后来的社会动荡埋下了伏笔。

三、洋务运动与自强思想

面对外来压力，晚期清政府推行了一系列改革措施，如洋务运动，以增强国家防御能力和经济发展，为抵抗外敌提供力量。这种自强思想在当时具有很高的号召力，但由于缺乏深层次制度创新，最终只能暂时缓解危机，并不能根本解决问题。

四、甲午战争及其影响

1885年的甲午战争更是揭示了中日之间力量悬殊的一幕。这场战争结束后，大量领土被割让给日本，同时也加速了国内民族主义情绪的激化，对于早已脆弱的大-clearing government而言，这无疑是一记重锤。

五、中法水师战役与《马关條約》

1894-95年的中法水师战役同样体现出国际形势下新兴帝国之间竞争的情况。这场战败使得法国提出了极具侵略性的条件，最终导致《马关條約》的签署，该条约进一步加剧了中国主权受损的问题，使得民心士气更加低落。

六、新政时代：慈禧太后的努力与局限

为了挽救国家命运，在光绪帝即位期间，一系列新政试图通过改革来改变国情。但这些改革虽然有积极意义，却无法彻底解决根本问题，因为它们没有触及封建阶级利益结构，而慈禧太后本身又受到保守派人的限制，她无法完全实施她的想法。

七、《百日维新》与戊戌政变

1900年代初期，由袁世凯领导的一系列紧急措施（百日维新）试图实现政治体制和教育体系上的现代化，但这一过程遭到了保守派的阻碍，最终在6月21日发生了著名的事变，将这段短暂尝试改良国家制度夺走生命线。这一次失败意味着任何真正深刻变革都将被排除在门外。

八、结论：晚期清政府如何应对西方列强挑战？

总结来说，无论是洋务运动还是百日维新，都表现出晚期清政府在面临西方列強挑戰時試圖采取一些對策，但这些措施往往因为内忧外患而难以持久有效。一方面需要承认的是，当时全球格局已经发生巨大变化，与此同时，还有许多其他因素如国内社会矛盾激化也不可忽视。在这样的背景下，无论是单纯依靠技术进步还是简单复制他国模式，都不足以应对多元复杂的问题。此间，我们可以看到一个衰落中的帝国，其统治者既希望保持传统秩序，又渴望适应时代潮流但却始终无法找到正确路径。