香港在1842年被英国租借，成为其首个东亚港口城市，这标志着香港正式进入了作为英属殖民地的新时代。在此期间，香港逐渐发展成为一个重要的中西交流中心，其对中国大陆的影响力也随之增强。

随着时间的推移，香港不仅是英国与中国之间文化、经济等方面交流的桥梁，也成为了两国间贸易往来的一个关键地点。19世纪中叶至20世纪初期，是香港作为英属殖民地与中国大陆贸易关系发展最为迅速的一段时期。

在这一时期内，随着铁路、轮船和其他现代交通工具技术的进步，加上政治稳定和法律体系完善，香港逐渐形成了自己独特的地位，它不仅是连接亚洲腹心地区（特别是广州）与世界市场的一座桥梁，同时也是连接欧洲资本与亚洲资源的大门。

由于这段时间里英国政府对于外交政策采取开放态度，并且实施了一系列鼓励外国投资和促进自由贸易政策，因此在这个时候，许多国际商业集团纷纷将目光投向了这个繁荣兴旺的小城。这些公司通过各种手段，如设立分支机构、开设银行账户等方式，在华进行业务活动，为双方带来了巨大的经济利益。

尽管如此，由于种种原因，如鸦片战争之后英国政府对华政策变得更加严格，以及1860年代以后清朝内部出现的问题，使得两国之间经常发生冲突，这些都对两者之间贸易关系产生了负面影响。但即便如此，当局还是尽量维持这种互动，以确保自身利益得到最大化。