朱瞻基即位初期遭遇重创

朱瞻基继承了他的父亲朱厚熜留给他的一个大问题，那就是北方边疆的稳定性。明朝在他之前的统治者手中已经不再是强盛时期，北方边境经常受到蒙古和其他少数民族的侵扰。随着明朝对外扩张政策的放弃，国力逐渐衰弱，军事力量削弱导致边疆安全问题日益严峻。

经济困顿与社会矛盾加剧

明朝经济困顿一方面是由于长时间战争消耗巨大，一方面也因为农业生产技术落后、财政管理混乱等原因造成。农民负担过重，加上连年自然灾害，如洪水、旱灾等，使得人民生活条件极其艰苦。在这种情况下，不仅城市商贩和工匠受到了影响，即使士绅阶层也难逃其咎，他们往往因无法偿还债务而陷入贫穷。

政治腐败与权力的分散

明朝晚期政治腐败现象十分普遍，从高级官员到低级文职人员都有贪污行为。权力的分散也导致了效率低下和决策失误。这一点在地方行政体系中尤为突出，因为中央政府对地方实行严格控制，但实际操作中却常常被地方官吏所操纵，这种局面加深了中央集权与地方自治之间的矛盾。

文化衰退与思想变迁

随着经济状况恶化，文化活动也不免受到影响。不仅艺术品制作减少，而且书籍出版数量锐减，对于传统文化教育系统来说是一个沉重打击。而在思想领域，由于社会动荡不安，一些先前认为不合理或危险的人生观念开始重新浮现，比如道教、佛教中的某些修炼方法以及阴阳五行之类的地理学理论，它们似乎能够提供一种超越现实痛苦的手段。

北伐失败及内忧外患交织

朱瞻基为了解决国家内部的问题，还试图通过发起一次规模性的“靖难”来巩固自己的地位，并打破东南地区的一片混乱局面。但这场北伐最终以失败告终。此外，他面临着来自各个方向的挑战——西南苗族叛乱、东南海盗活动频繁，以及从日本来的威胁这些都是他必须应对的问题，是他统治时期不得不面对的一个重要课题。