中国的长城历史资料表明，长城并非一蹴而就，而是经过数百年的修建和维护才形成了今天所见的模样。从秦始皇统一六国后开始修建一直到清朝末年为止，每个朝代都留下了自己的印记。

秦始皇统一六国后，为防御北方游牧民族的侵扰，他决定修建这道壮丽的长城。自西周至秦汉时期，由于缺乏有效的边境管理措施，北方边疆常受到突厥、匈奴等部落的骚扰。为了巩固中央集权与稳定边疆安全，秦始皇命令将军马武率领工兵队伍开始建设这道伟大的防线。这段历史被称为“七十二诸侯之地”，也是中国古代最早的大规模建筑工程之一。

汉朝继承了秦制，但由于经济上无法完全复制前朝规模宏大的人力物力投入，因此只在部分地区进行了一定的加固工作，并没有对整个长城进行大规模扩张。在魏晋南北朝时期，由于连绵不断的地理变迁和政治动荡，使得许多地方性质上的小型墙体被逐渐破坏或废弃，只有少数重要关口如玉门关等处保留着一些断续性的要塞。

唐宋时期，因内政强盛、外患减少，对外交往频繁，一般不再需要如此庞大的防御体系，所以对于现存壁垒进行了一系列整顿和缩短，也就是说，这个时候对现有的墙体结构进行了一些改善，如增加瞭望台、敌台等设施，以适应新的战略需求。此外，这两代也多次加强各路驿站与守卫点以确保信息传递效率，同时还通过设立监察官制度来增强沿线治安控制能力。

元明清三代，在中原王朝重新掌握内陆资源之后，对已有的壁垒进一步加固，并且根据实际战争经验及新发展情况，不断推进构筑新墙体。这期间的一些重大工程，如明成祖兴建北京后的围困工程，以及清初对山海关、大同、延安等关键位置的重视加固，都极大地提升了这些区域的防御能力，使得这些地方成为国家主权范围内不可分割的一部分。

到了20世纪末叶，随着科技进步以及国际关系调整，大量无人机侦察技术使得之前那些隐蔽的地方越发显眼。而近年来，对保护文化遗产特别是世界文化遗产—— 长城，加强考古研究，有助于更好地了解这一漫长历史背后的故事，从而吸引更多国内外游客前往参观探索，让这个千余年历史累积下来的文脉更加生动活泼，被世人所景仰和保护。

总结来说，从秦始皇时代起，一直到现代社会，现在我们看到的是一个既保持了过去特色的同时，又因时间流转不断演化发展，是一种独特且具有代表性的中华文明象征。