在中国历史上，清朝是最后一个封建帝制统治的王朝，它的兴起与衰落都充满了戏剧性。特别是在乾隆年间，即从1735年到1796年，这一时期被认为是清朝鼎盛之际，但同时也是腐败和内忧外患交织的关键时期。在这一时期，虽然清朝在军事、经济和文化等方面取得了一定的成就，但腐败现象却日益嚣张，对于国家的长远发展产生了深远影响。

首先，腐败在行政体系中蔓延无孔。由于官僚制度高度中央化，加之科举考试选拔人才导致权贵子弟占据大量官职，使得一些不称职或能力有限的人物因家族背景而获得高位。这造成了政府效率低下，政策执行不力，同时也使得地方官员能够通过贿赂手段获取更多资源，从而进一步加剧了社会矛盾。例如，在地方上的土司和州县官吏往往利用手中的权力进行私利输送，他们会收取各种税款，并将其用于个人生活或者贿赂上级，以此来维持自己的位置。

其次，军队内部也存在着严重的问题。当时兵役制度比较复杂，一部分士兵因为战功居多而拥有较高的地位，而另一部分则因为缺乏实战经验或家庭背景差异而处于边缘。此外，由于战争频繁且需要支付巨额军费，这些问题加剧了士兵之间以及士兵与民众之间的矛盾。此外，当地豪强对地方武装力量进行控制，他们为自己提供支持以换取特权，从而形成了一种“保护伞”效应。

再者，文人学者界也不免受到这种风气影响。由于科举考试成为仕途唯一途径，因此一些考生为了获得好成绩，不惜牺牲原则和道德，最终变成了政治斗争中的棋子。而那些已经成功进入仕途的人们，则利用他们掌握的一切知识和技能来服务于自己的政治野心，比如参与朋党活动、撰写奏折以揭露政敌等行为，都让人们看到了一种虚伪面具下的真实面貌。

最后，这种全面性的腐败还直接影响到了国库财政。在这个时候，由于官方各个层面的舞弊行为增加了开支，而又没有相应提高税收收入的情况下，使得国家财政出现赤字。一方面是因政府投入过大用于建设工程、宫廷奢侈品购买等；另一方面，是由於逃避征税及漏税行为普遍存在，让原本应该用于公共福利项目的地方财源流失至私人腰包中去。

总体来说，在乾隆晚年即便皇帝本身也意识到了这些问题并试图采取措施，但是改革效果并不显著，因为根深蒂固的腐朽制度难以迅速改变。而这些问题最终导致清朝晚年的衰弱，以及1840年的鸦片战争，这标志着中国传统帝国主义时代结束的一个重要转折点。在这场战争之后，无论是在政治还是经济领域，都不可避免地要经历一番巨大的变革与洗礼，以适应当新的国际形势及国内需求，为中华民族重新寻找到崛起之路。这场关于如何处理权力的讨论，也成为了后世不断探索更为公正合理社会秩序的一段宝贵历史教训。