在漫长的历史岁月中，中国的边疆一直是国家安全和民族利益的重要关隘。为了防御外来侵略，保护国土安全，中国历代统治者都投入了巨大的力量去建设一道道坚固的防线——这就是著名的万里长城。

问及“长城”的建造时间，我们可以追溯到春秋战国时期，当时各诸侯国为了争夺领土和资源，不断修筑墙垣以隔绝敌人。然而，这些早期的城墙相比后世所说的“长城”，更像是小规模而零散的地理屏障。真正意义上的大型工程性的长城，是秦始皇统一六国后开始大规模建设的一部分。在公元前221年至公元前210年间，大约花费了数十年的时间完成了从山西榆次到辽宁海兰口的一段连续壁垒，这便是史称为秦朝时期所修建的人工河岸石台地等结构形式构成的大型石砖质、木材混合材料建筑群。

到了汉朝，由于与匈奴不断交战，对内稳定和对外扩张政策导致大量人口流失，加之经济负担沉重，因此汉武帝采取了一系列措施，其中包括向北修筑新的军事设施，如南越王庭（今广东省罗浮山）、西域都护府（今新疆维吾尔自治区喀什）以及沿边地区设置戍兵，以此巩固边界并加强对外关系。此时，“北方边塞”已然成为一种文化符号，而这些被视作“改良版”或补充性质的大量增设与现存古迹中的组合体现在当时政治经济社会环境下的实践探索。

魏晋南北朝至唐代期间，由于内部动荡不安，以及频繁战争影响下，被迫放弃许多边境守卫点，但仍有一些地方继续保持着较高程度的小规模修缮工作，比如安东总管府等。随着唐朝之后再度出现安定局面，一些老旧但仍具备作用的地方逐渐得到整顿，并且在一些地点进行重新修复或者增加新的防御设施。

宋明清三代对于沿革后的主要改进是在原有的基础上加固延伸，使其更加坚固可靠，同时配合其他防御手段，如使用火器、设立巡逻队等现代化手段，以应对蒙古、满洲等族群发起的侵袭。这一阶段尤其明末清初，那么变故频繁，即使在1644年李自成攻破北京后，都未能彻底摧毁这一伟大工程；反而，在康熙皇帝统治期间又进一步加强并进行了全面的勘测与恢复工作，最终形成今天我们看到的那条基本轮廓。

关于为什么需要如此之长，可以从几个方面来理解：首先，从地理角度看，中国幅员辽阔，其北部接壤草原民族区域，而南部则是一片肥沃平原，所以这种自然环境差异导致不同地域文化习俗差异极大，与周围邻近国家之间存在深刻不共戴天的情感矛盾，使得任何一个方向都可能成为冲突爆发点；其次，从军事角度分析，无论是抵抗外敌还是征服内乱，都需确保各个方向能够有效控制，将可能威胁中央集权政府稳定的势力隔离开来；最后，还有意识形态层面，就是要通过建立这样宏伟的事业来展现自己的实力，让世界其他地区知道自己是一个不可忽视甚至是不可轻易挑战的大帝国。

综上所述，“ 长城”的建造时间跨越几千年的历史，它不仅仅是一个物理性的建筑物，更代表着中华民族悠久历史上的智慧与勇气，也是人类文明发展史上最为壮观的一笔巨画。而作为现代游客，我们站在这座古老建筑前，可以感受到它背后的故事，以及那些曾经行走其中的人们的心血和牺牲，他们用实际行动书写了中华民族永恒不灭的情怀。