宋朝之所以被称为“文化鼎盛时期”，其中最重要的原因之一是它极其重视教育。宋代设立了科举制度，通过考试选拔官员，这不仅推动了社会流动，也促进了知识的普及和发展。

宋代经济以农业为基础，但同时也非常注重商业和手工业。南宋时期，尤其是在杭州等城市中，出现了一批大型商业企业和工厂，这些都对当时的商品生产和流通产生了深远影响。

文化方面，宋代文学、艺术达到高峰。在诗词、小说、戏曲等领域，都有许多杰出的作品问世，如苏东坡、柳永、欧阳修等人的诗歌，以及《水浒传》、《西游记》的创作。这一时期还出现了一种新兴艺术形式——绘画，以色彩鲜明、线条流畅著称。

政治上，北宋建立起来的是一个中央集权体制，但随着时间的推移，这种体制开始显得过于僵硬且缺乏灵活性。南宋则面临外部压力更大，一直在抗击金国侵略中挣扎，最终导致国家分裂。

经济上的问题也是导致宋朝衰败的一个重要因素。一方面，由于长时间战争耗费巨大，加之科举制度下的官僚腐败，不断增加财政负担；另一方面，对外贸易受到限制，使得经济增长受限。此外，由于自然灾害频发，如淫雨洪涝，更加速了社会经济危机。