康乾盛世的辉煌

清初，努尔哈赤建立了后金政权，并在1644年推翻明朝，成立了清朝。康熙帝继位后，他实施了一系列改革和中央集权政策，使得清朝进入了一个长期的稳定和繁荣时期。这一时期被称为“康乾盛世”，是中国历史上的一段特殊篇章。在这一时期内，政治、经济、文化等各个方面都取得了显著进步。科学家如高启、李光地等人提出了许多重要发现，对于提升国民科技水平起到了积极作用。而文学家如吴伟业、张先慎等人的作品，也成为了中华文化宝库中的瑰宝。

嘉道中兴与外患

嘉庆至道光年间（1796-1850），虽然社会动荡，但也有一定的恢复和发展。这个阶段被称作“嘉道中兴”。在这期间，农业生产逐渐恢复，而商业活动也变得活跃起来。此外，这一时期还出现了一批杰出的学者，如曾国藩，他不仅是一位杰出的军事家，还是一位深厚儒家的学者。他倡导“尚书四子”的思想，对晚清士绅产生了深远影响。

社会矛盾激化与民族问题

但是，从嘉道中兴到咸丰年间（1850-1861），随着鸦片战争之后西方列强对中国的不断侵略，以及国内农民起义如太平天国运动的爆发，社会矛盾越来越激化。这些内部矛盾加之外部压力，使得清政府难以应对。在这种背景下，一些地区出现了严重的民族冲突，如准噶尔独立事件，这些都削弱了中央集权。

农民起义与地方割据

太平天国运动以及其他多次农民起义，不仅消耗巨大的财力物力，更造成大量的人员伤亡。这使得国家内部更加动荡不安，同时也削弱了中央政府的地位，使得一些地方割据势力崭露头角，如捻军领导人梁汝棟，他一度控制大片领土并自立门户，这种局面进一步加剧了国家分裂趋势。

晚年的衰败与灭亡

到咸丰皇帝去世之后，由于无嗣而导致皇位空缺引发了一系列混乱。此后由同治帝继承统治，但由于他年幼且有病，因此实际上的政治决策主要还是由慈禧太后的手里掌握。而慈禧本身虽有能力却无法挽回局面的恶性循环，最终导致晚年的清朝更是陷入不可收拾的情况。在甲午战争之后，即便是洋务派所努力推行的事业也不再能挽救帝国命运，最终，在辛亥革命中，被新兴力量推翻，结束了一千多年的封建王朝历史。