何桂森出生于嘉庆二十六年（1821年），其家族世代居住在山东省济宁府兖州县，是一大家族。他从小接受良好的教育，精通经典书籍，并且对古代史、文学有着深厚的研究。

何桂森早年的仕途并不顺利，他先后历任知县、知府等职，但直到咸丰九年（1859年）才被提拔为湖广总督。这一时期他面临着多方面挑战，包括太平天国运动以及外来侵略，这些都考验了他的治理能力和政治智慧。在处理这些问题上，他表现出了高超的手腕和非凡的领导力，使得湖广地区逐渐稳定下来。

光绪元年（1875年），何桂森因政绩卓著而被召回京城，被授予“资政大夫”衔，并担任礼部尚书。这一年他也开始参与国家的大事，对外交政策表示出了自己的见解。然而，由于当时国内外形势复杂，他并未能长期维持这一职位，最终还是回到地方行政工作中去。

光绪五年（1879年），何桂森再次被提拔为直隶总督，这是他最重要的一次担当。他在此期间推行了一系列改革措施，如兴办学堂、整顿官僚体制等，以提高民众的文化水平并加强政府效率。此外，他还积极应对农民起义和其他社会矛盾，为维护社会秩序做出了巨大贡献。

随着时间的推移，何桂孙的地位越来越显赫，在朝中的影响力日益增长。当光绪十七年的戊戌变法失败后，由于他的坚决反对，与慈禧太后的意见相左，最终导致他失去了最后一次升迁机会，从此之后他的仕途走向了尾声。尽管如此，他留给我们的不仅仅是个人成就，更是一种精神追求，那就是以身作则，用实际行动证明忠诚与正义之举。

关于如何评价这个时代的人物，我们可以从他们所处时代背景出发。对于像何桂孙这样的山东历史名人来说，他们不仅代表了一个地方，也象征着整个中国的一个时代。在那个动荡不安、变革频繁的年代里，他们用自己的努力和智慧去改变命运，无论是在政治上还是在文化上，都扮演了不可或缺的一角。而今天，当我们回望过去，当我们思考如何前进，我们仍然需要借鉴他们那些勇敢无畏的心态，以及他们那种不畏强权，不忘初心的人格魅力。

因此，作为一种纪念，让我们继续探索更多关于山东历史名人的故事，让这些人物的声音活跃在我们的生活中，让他们的情感与智慧成为我们前进道路上的灯塔。在这个过程中，我们会发现自己不仅是在学习历史，更是在构建属于自己的价值观，而这正是每个时代都需要不断探索的问题。