宋朝南渡以后，为了收复国土，曾先后发动了三次收复失地，抗击金国的战争，不过都没有成功。不过，金国其实也把南宋没有办法。总之，两个国家在很长一段时间里，处于相持的态势。不过，正当南宋和金人的战事进行得如火如荼之际，北方的另一个彪悍民族蒙古人正在悄悄崛起。

蒙古人和金人有世仇，金人不但将蒙古大汗铁木真的先祖俺巴孩汗，钉死在“木驴”上。还数十年贪得无厌地掠夺蒙古的财富，并采用所谓“减丁”的办法屠戮蒙古人。因此，蒙古人对金恨之入骨。

所以，铁木真从1205年开始，对金人发动战争。持续十年的战斗，打的金人丢盔弃甲，狼狈不堪。至1215年，金人迁都汴京（开封）。

1233年，蒙金进入最后的决战。在三峰山之战中，蒙古人全歼金兵主力。金人尤作困兽之斗。于是蒙人派使者邀请宋廷联合灭金，南宋皇帝理宗赵昀在权衡再三后，答应了蒙古的请求。

在联蒙或联金的问题上，宋廷也曾非常犹豫。一是金哀宗曾向宋理宗明确提出“唇亡齿寒”的道理。二是宋朝内部意见并不统一，有主张联蒙的；也有主张助金的；还有提出作壁上观的。宋臣卫泾就提出：“一弱虏灭，一强敌生，犹未足以为喜也。”但为何最终宋理宗还是决定联合蒙古灭了大金呢？

第一，当时的形势迫使宋朝联合蒙古。

蒙金经过三峰山一战，金国灭亡已成必然。之所以蒙古人向宋理宗发出邀请，一是蒙古人确实粮草不济，需宋支援。二是蒙古人算定，此时的宋廷一定会示好蒙古，避免自己立刻成为下一个被灭的目标。三是宋理宗也想做个顺水人情，期望宋廷获得喘息之机。

第二，家仇国恨迫使宋蒙联合。

自从金人掳走徽宗父子，徽宗父子客死他乡后，这个血海深仇，就一直埋在宋朝历代皇帝心中，赵昀竭力想洗刷这个奇耻大辱。加上宋朝河山被金人占领，还要年年纳贡。眼看复仇机会就在眼前，宋理宗不想再被人奴役，不想再忍气吞声。

第三，宋理宗缺乏战略眼光。

一是宋廷在自身还不足以抵抗金人的情况下，中断了对金的纳贡。宋臣程珌、汪纲认为：“岁币之数，不为不厚，足以募勇敢，足以旌战功。自今以往，边防于此取办，国威由此复振。”于是，宋廷遣人向金人转达了“请减岁币如大定例”的愿望。被金人“以本自称贺，不宜别有所祈请”为由拒绝。后来宋廷还是以各种理由不再纳贡。由此，金人恼羞成怒，派兵大肆掠夺宋朝财富。

二是宋廷错误地估判了金国的形势。在金国南迁之时，宋廷就认为金人已是强弩之末，朝夕之间就会被蒙古灭亡，但金人居然坚持了二十年之久。如果此时宋廷对金施以援手，必定造成蒙、金、宋三国鼎立之势，金人断不至于这么快就完蛋。宋朝也可修生养息，以图东山再起。

三是宋理宗被仇恨冲昏了头脑。忘记了“君子报仇，十年不晚”的古训。此时的宋理宗，应该理智地研判形势。宋金虽有世仇，但也当以国事为重，报仇之事宜缓图之。

正是宋廷的错误决策，养虎为患。终于在至元十三年，蒙古忽必烈的军队攻占了南宋都城临安。至元十六年，随着崖山海战失败，南宋彻底灭亡。