1697年，俄罗斯使团在荷兰的造船中心萨尔丹城中展开了一系列神秘活动。他们频繁访问造船厂，引起了当地工人的好奇。其中一位名叫米哈依洛夫的年轻人，以水手身份加入使团，却表现出了对木匠工作的热情和极高的技术能力。他不仅勤奋工作，还经常向师傅请教，并记录下所学知识。这位青年究竟是谁？他就是沙皇彼得大帝。

彼得一世出生于1672年的一个戏剧性故事里，他与同父异母的兄弟伊凡并列为沙皇，但后来宫廷大权落入姐姐索菲亚之手。彼得被迫隐居，过上了流放生活。在这段时间里，他深受西方文化影响，与外国人保持着密切关系，同时也喜欢军事游戏，并建立了两个童子军团。

1689年，索菲亚试图策划叛乱杀害彼得，但他带领童子军团迅速平息了叛乱，从而掌握了政权。当时俄国正处于商品经济发展、社会市场统一形成的关键时期，但仍然落后于西欧国家。此外，由于内陆没有海港，要想扩大海外市场，就必须建立强大的海军。

为了改变这一局面，年轻的沙皇决定效仿西方进行改革。他鼓励西方技术人员进入俄国，并派遣年轻人才到东欧学习。在他的统治下，城市规模扩大、资产阶级增长其影响力，他还创立了一支规模可观的海军并改编军队以符合西方标准。此外，他推行了一系列社会改革，如提升公务员基于工作表现，而非世袭地位，以及促进科学和教育发展。

在政治上，彼得改革了宗教体制，对正教会实行部分改组，并控制其力量。他还引进儒略历、现代化文字母以及创办报纸等措施，不断推动社会变革。最后，在战争中取得重要胜利，最终成为欧洲强国之一，被尊称为“祖国之父”，正式更名为“俄罗斯帝国”。不久之后，在征服瑞典后获得土地的一部分上建立圣彼得堡，这座城市成为了与西欧交流的一个主要地点。