公元626年，唐高祖次子、秦王李世民在长安城内的玄武门发动，杀死自己的兄长、当时的太子李建成以及四弟李元吉。李世民得以被立为新的太子，由此开启了属于他的时代。而这一切，如果没有当年那场流血，还会开始吗？也因此，无论是必然还是偶然，那场“玄武门之变”的动机都值得人们去探讨。
公元617年，时任太原留守的李渊趁隋末农民起义、全国动荡之际起兵，在攻克长安之后，于618年称帝建唐，人称唐高祖。
在唐王朝的建立过程中，李渊的次子李世民功不可没，从起兵的策划到领兵犯险，李世民在动荡中屡建奇功，树立了自己的威信。高祖称帝之后，按照长子继位的制度立李建成为太子，而李世民却只能屈居其下。
唐王朝建立后，为了统一全国，李氏天下曾先后进行了六次重大战役，而李世民在其中的四次战争中都一马当先、奋勇杀敌，立下赫赫战功。李世民用自己的实力为自己赢得了最大的威望。而他的运筹帷幄和任人唯贤也为他招罗了一大批的死忠。
与此同时，太子李建成和李世民的矛盾和斗争也逐步展开。两人在明争暗斗中发展着自己的势力。
兵变得天下
当时，地处漠北的突厥连年进犯内地，掠夺人口和财富。屡被冒犯的唐王朝决定出兵塞外，平定突厥。而恰逢此时，李建成向李渊建议，由弟弟李元吉做统帅出征突厥，以此夺过秦王李世民手中的兵马，为最后除掉心腹大患作准备。
得到消息的李世民决定先发制人，于是将李建成的阴谋面陈李渊。李渊决定召二人入宫核实。而这时，一场惨剧即将拉开帷幕。
李建成、李元吉二人行至宫城北门玄武门之时，凭借在战斗中锤炼出的敏锐的嗅觉，发现周边情况有异，忙撤马回奔，但是事先埋伏在城门处的李世民已经率众人将其团团围住。李世民搭弓射箭，李建成被一箭毙命。随后，李元吉也被射翻在地。
事后，得到消息的李建成的部下也曾集结军队，试图与李世民的将领展开对抗。但是，被杀的李建成、李元吉二人的首级随后被悬在城门示众，得知首领已死的李建成二人的部下也只得散去。玄武门一役，李世民不费吹灰之力大获全胜。
“玄武门之变”后的三天，面对无法改变的局势，李渊只得召告天下，立李世民为太子。两个月后，李渊退位，李世民登基，人称唐太宗，贞观之治由此开始。
兵变探究
李世民的一场兵变，为自己开启了一个全新的时代，千年之后，世人畅想于天朝之说时，总会想到他的贞观之治下的大唐盛世。但是，一个朝代贯穿下的启承转合，总少不了它的来处与去处。
因此，“玄武门之变”作为太宗时代的前奏，总会被人们所提及。而在探讨那场手足间的兵戎之争时，事件背后的玄机成为人们最感兴趣的话题。
按照传统的史料记载，“玄武门之变”的原因是因太子李建成对李世民不断，而使李世民不得不进行一场自卫行动。从李渊太原起兵的那一刻，李世民就成为其最有力的左膀右臂。一路征讨直至统一天下，李世民战功赫赫，在朝中享有很高的声誉。太子李建成感到李世民的存在对自己的皇位构成严重威胁，因此屡动杀机。在忍无可忍的情况下，李世民先发制人，发动了“玄武门之变”。
当然，凡是都有对立面。也有专家称，其实“玄武门之变”李世民蓄谋已久。因为同样有史料中称李建成为人豁达宽厚。而屡建战功的李世民并不甘心久居人下，但碍于嫡长子继位制的封建宗法制度，只得暗地里发展自己的势力。他秘密搜罗了大批军事人才及文人作为自己的、军事顾问，不断为自己出谋划策。
当他觉得自己的势力发展到足以与太子抗衡时，就趁机发动了蓄谋已久的“玄武门之变”，为自己继承皇位扫清了最后一道障碍。而传统史料中关于太子无道、屡次对他痛下杀机的记载，不过是取得天下后的李世民对自己曾经的污点所作的掩饰。
自古胜者为王败者寇，因为历史总是由胜利者书写的，所以后世的典籍中，大多把李建成当做毫无头脑、心胸狭窄的角色来记述。在史料中，李建成三番五次陷害李世民，甚至趁兄弟宴饮之际，在李世民的酒中下毒，李世民由此数升。
但是对那段历史稍加分析，我们不难看出其中的蹊跷和不合理。从天下归唐之后，李建成和李世民便已水火不容，也就不可能出现手足把酒言欢的场面。但取得天下的李世民广纳贤臣、济世安民的举措，为他赢得了传世美名，如果怀疑他当初是处心积虑夺位并掩饰，似又有矛盾。两相印证之下，事情的到底如何，只能是一个谜团了。
当然，也有史料称，当年太原起兵就是李世民的谋略，父亲李渊曾答应事成之后立其为太子，李世民也在南征北战中奋勇杀敌，为唐王朝的建立立下汗马功劳。但是天下归唐之后，李渊并没有兑现诺言，而是依据旧例立了李建成为太子。李渊的举动，引起了李世民的愤恨，从而加速了李氏兄弟兵戎相见的历程。
历代皇族争权夺势、自相残杀的例子屡见不鲜，而关于李世民发动的“玄武门之变”的性质到底如何，是蓄谋已久，还是自卫行动，又或是两者的交相刺激，这也是仁者见仁、智者见智的问题。但不可否认的是，李世民由此登上皇位，终成一代明君。而由他开启的“贞观之治”则成为中华历史中最荣耀的象征。
今天，在人们的记忆中，玄武门已不再是千年前那场血雨腥风的兄弟间的自相残杀的代名词，而是成了一代明君成就伟业的出发点。
千年的风雨沧桑，足以湮没许多历史的。“玄武门之变”，作为一个盛世的前奏曲，留给人们的个中滋味，怕是很难用语言说得清楚了。