在1328年的元朝，泰定帝的去世引发了一系列政治动荡。当时，大臣燕铁木儿趁机在大都发起了政变，力主立武宗之子图帖睦尔为新君。经过一番激烈斗争，图帖睦尔接受了帝位，在大都被拥立，他的统治被称作元文宗，并改年号为天历。在这个时候，上都诸王的势力极其强大，而蒙古各行省则对此政权持怀疑态度，有人甚至视之为叛逆。

为了巩固自己的地位和民心，元文宗采取了一种策略——利用“哥哥”的身份。他派遣使者前往上都迎接他的兄长孛儿只斤和世瓎，让他们回到大都“登基”。这种邀请加上诸王们过高的期望，使得许多人认为周王应该回京师继承皇位，因为他多年来一直忠实于他们。

然而，在稳固地位之前，明宗即便是在和林即位，这表明他对兄弟尚存疑虑。此后，他不仅摆出了兄长的架势，还通过派使者向弟弟元文宗提出建议：“你当权期间应亲近儒家士人，以深入研究治国得失，不要荒废时间。”这让元文宗感到愤怒，因为他被边缘化。

随着时间推移，明宗越发骄傲自满，将亲信安插到各种重要职务中，将弟弟置于边缘。这样的局面下，当两兄弟相见时，他们表现出“甚欢”的情绪，但四天之后，即1329年的8月份，“三十岁正当盛年的”明宗突然暴逝，被史书记录为“天历之变”。

这一切再次证明，即便是亲兄弟，也难免在争夺帝位时成为宿敌，这似乎是历史上的一个普遍规律。