三皇五帝时期

中国历史的起点可以追溯到三皇五帝时期，这一时期的政治形态是部落联盟制，分为三个阶段：黄帝、炎帝和尧舜禹。黄帝是中华民族的始祖，他统一了四夷，创立了国家，并且制定了一系列法律法规。在他的领导下，黄河流域形成了较为稳定的社会秩序。他还推崇农业生产，对后世产生深远影响。随后的是炎帝，即燧人氏，他被认为是火之神，与黄帝相对而言，是水之神。他与大禹合作，将洪水治理得有序，为后来的大禹开辟道路。大禹又称作为伏羲，被尊为天子，以其治水成就著称。

夏商周三代

接着夏朝，由堯政化大地，颁布《易经》，奠定儒家文化基础；商朝由汤灭夏王纣，建立商朝，并实行奴隶制度；周朝则以文王、武王伐殷取得胜利，最终建立周朝并推行封建制度。这一时代标志着从部落联盟向奴隶制国家转变，同时也是中国文字（甲骨文）、礼仪等重要文化成果产生的关键时期。

春秋战国

春秋战国期间，由于诸侯之间争霸导致频繁战争，这个时代也被称作“春秋列国”。晋、楚、秦、齐、鲁等七雄各自发展自己的政治体制和文化体系。在这段时间内，也出现了很多杰出的思想家，如孔子（儒学），墨子（墨家学说），老子（道家学说）等，他们对后世影响深远。

秦汉两代

秦始皇统一度量衡标准化货币，大规模建设长城，使得中央集权加强。此外，他焚书坑儒，在史上留下极不光彩的一笔。而汉高祖刘邦，则在位期间实行改革开放政策，使得经济得到迅速恢复和发展。此外，还有科技进步如造纸术及印刷术的发明，对世界文明产生重大影响。

魏晋南北朝至唐宋元明清六代

魏晋南北朝时期，因农民起义不断发生，社会动荡不安，而魏晋风度对于文学艺术产生重要影响。唐宋元明清六代则是中古鼎盛时期，其中唐代诗歌达到巅峰，而宋代工艺精良尤其是在丝绸织造方面表现出色。元末明初虽然经历蒙古人的入侵，但仍旧保持着高度繁荣状态直至清初。当这些周期性的变革交错在一起，就构成了中国漫长而丰富的人类活动轨迹。