明朝的建立
明太祖朱元璋在1368年推翻了元朝的统治，宣告了明朝的建立。朱元璋原名朱文和，是江苏省松江府的一个农家子弟。他起初是民间教书人，后来因反抗蒙古统治而加入红巾军。通过一系列战争，最终取得胜利，自称为“大都督”，并于1370年改号“洪武”，标志着明朝的正式开端。
明代初期对外扩张
洪武三年（1370年），朱元璋下令修复长城，以增强边防。在此基础上，他加强中央集权，对内稳定社会秩序，对外开始了一系列征服活动。在对外扩张过程中，明军先后消灭了各路割据势力，如南方的陈友谊、李天杰等，并且多次击败北方少数民族，如女真族等，这极大地拓展了明朝的疆域。
明代中期边疆管理
随着时间推移，明朝政府认识到了边疆地区对于国家安全和资源开发的重要性，因此采取了一系列措施来加强边疆管理。例如，在西北地区设立了甘肃行省，将整个西北地域纳入中央直辖区域；在东北地区则实行分封政策，将土地赐予汉族官员作为封地，从而减少女真族的地位。此外，还实施严格的人口迁徙限制，以及设置重兵守备以防御侵略。
明代晚期边界危机
然而，由于内部腐败、政治斗争以及对外部威胁不力的应对，使得明朝面临前所未有的危机。在努尔哈赤领导下的清军不断进攻，并最终在1644年的崇祯十七年占领北京，这标志着明王 朝灭亡，清王朝成立。这场失去国家主权的一刻，不仅是中国历史上一个转折点，也揭示出了当时政府缺乏有效应对内忧外患的问题。
明末游击战与抵抗运动
尽管清军已经占领北京，但许多地方仍然有抵抗情绪爆发。如浙江宁绍一带发生过著名的大连山起义，其余还有湖广荆州之役、四川三峡之战等，都表现出百姓及部分士兵对于恢复旧国愿望的一种坚持。而这些游击战和抵抗运动虽然无法阻止帝国衰落，却体现出民众不屈不挠的情怀，为后来的文化传承奠定了基石。