在中国历史长河中，明朝和清朝被认为是封建社会的巅峰时期，这两个朝代分别为1368年至1644年和1644年至1912年的统治时间。从经济角度来看，明清两代在农业、手工业、商业等方面都取得了显著成就，但同时也存在着种种问题。

首先，从农业方面来看，明初采用“免役制”，即农民不必提供劳动力给国家，而可以自己耕种土地。这一政策虽然减轻了农民负担，但也导致了官府失去了对农民直接控制的力量，加剧了地主阶级对农奴阶级的剥削。此外，由于灾害频发，如洪水、干旱等，对农业生产造成了一定的影响。

手工业方面，在明末清初，随着城市化进程加快，手工艺品开始广泛流通。丝绸织造技术得到极大发展，并且成为当时中国重要的出口商品之一。但是，由于市场需求与供应之间存在差距，以及其他国家如欧洲的手工艺品竞争激烈，使得中国的手工业产品逐渐丧失其优势。

商业领域，也有所谓“海上丝绸之路”的繁荣，但由于内部腐败严重以及外部列强入侵，使得这段时期并非完全平静。在此期间出现过许多商人家族，他们通过贸易积累巨额财富，如郑成功抗击荷兰殖民者的事迹也是这一时期的一个缩影。

然而，不同于前几代，因为政治上的分裂和内忧外患（如三藩之乱），使得整个社会进入一种相对稳定但缺乏活力的状态。在这个过程中，一些新兴势力开始崭露头角，比如江南地区的一些地方士族，他们通过教育事业培养出大量人才，为后来的学术文化奠定基础。

总体而言，尽管明清两代在一定程度上推动了中国历史向前发展，但是由于各种原因，如政治腐败、经济结构僵化以及科技创新不足等因素，最终导致这些成就无法持续下去。当1876年太平天国运动失败后，大规模鸦片战争爆发，此后西方列强不断侵蚀华夏领土，这标志着一个时代结束，同时开启另一个新的篇章——近现代史阶段。