舜是中国古代有名的贤人，他有个弟弟名叫象。象是舜的后妈生的，他们是同父异母的兄弟。
舜的后母为了让她的亲生儿子获得娥皇、女英，多次指使象去陷害舜，都没有成功。舜虽然知道了其中底细，可是对爹妈仍是很孝敬，对象也犹如胞手足一样亲热。这样就使象感动得又懊悔，又内疚。后来舜帝要南巡，象便对舜说：哥哥，让我跟你去吧！舜帝想到弟弟从小娇生惯养，肩不能挑，手不能提，吹不得风，淋不得雨怎能吃得苦？便对象说：弟弟，我这一去不知有多长日子，并且到南边那种荒芜的地方去，道路遥远，你怎么受得了？仍是留在家里好。
象说：我再也不肯跟母亲在一起了，我过去对你不起，我此刻愿意分担你的艰辛。
舜帝见弟弟立场诚恳，便承诺下来。
头七天，他们碰到了暴火日头，茅草晒得要冒烟，石板上能烫熟鱼虾。象被晒得火烧火燎，起了一身水泡。舜帝劝他：弟弟，这日头你受不了，快转回去吧！象说：哥哥，我不怕！第二个七天，他们赶上了一场狂风雨，茅草打得爬了地，飞鸟打得断了翅膀。象一身淋得透湿透湿。舜帝劝他：弟弟，这么大的风雨你受不了，仍是转回去吧！象说：哥哥，我不怕！第三个七天，他们碰到一座大山，悬崖峭壁，连猴子也可贵攀上去。舜帝又劝他：弟弟呀，这山高路远，你受不了，仍是赶紧转回去吧！象没有说话，却第一个向山上爬去。
这样走啊，走啊！一直走了七七四十九天。这一天来到了洞庭湖边，只见海浪滚滚，天水相连，湖面百鸟翱翔，湖中鱼群戏水。舜帝见了不禁惊叹道：好一个鱼米之乡！
这时象指着湖水说道：哥哥，你看这水多清多明，我真想下去洗个澡！
舜点头说：去吧，洗去一身污垢，会更有精神。可不要走远了，洗一会就上来。
象下到湖里，洗了一会就上了岸。说也希奇，象的皮肤变得油黑发亮，四肢变得又粗又坚固了，一下成了一个身高八尺，腰圆体壮的大汉子。舜帝看了，心中好不兴奋！
又走了七七四十九天，他们来到一个大山前。方才爬上一个山坳，忽然听得一阵呼呼的风声从右边的崖石里传来，接着一只吊睛白额猛虎呈现在不远的山路上。象说：哥哥，你到那石头背面去，让我去收拾那大虫！说着折了一根大树枝，迎面向那老虎走去，舜帝哪里阻拦得了！那老虎吼了一声，就朝象猛扑过来，象急忙闪身躲过；老虎又将尾巴一扫，象又让开；这样闪来躲去，老虎几番扑空，渐渐地减了威风。这时只听象大吼一声，乘个空儿举棒向老虎的后腿打去，老虎惨叫一声，两条后腿被打断，一个翻身，骨碌碌滚下了万丈深沟。
舜帝这才放下心来，对象说：好险呀！想不到你有这般大的胆子，这般大的气力。
不久，他们来到九嶷山的消韶峰下。山下一块大平地，长满了齐胸高的荒草，一条河水从九嶷山里流出来，穿过平地，向北流去。舜帝惊叹道：这是个水足土肥的好地方，假如开垦出来，老黎民就可种出很多粮食！
象看到哥哥时时关心着老黎民，便说：哥哥，你先走吧，我留在这里开垦荒地，给老黎民种庄稼，然后再去找你。
舜帝听了，兴奋地说：好！
哥哥，你要多加小心，有什么危险，你就返回来找我。象有些不定心。
舜帝兴奋极了，亲近地说道：弟弟，你在这里开垦荒地，可要注意休息。至于我，你定心好了！
舜帝脱离了消韶峰，继续向南，朝九嶷山的腹地进发。
象就在消韶峰下辛勤开垦耕种，饿了吃些野果、烧只野兔、喝口山泉，累了就躺在枯草上歇息。日子一天天过去，象耕了九百九十九亩境地，从不叫声苦，可心里老记挂着哥哥。
一天，突然传来一阵轰隆哗啦的巨响，只见一股股黑水从九嶷山中澎湃而来，眨眼间小河两岸就被黑水淹盖了。这股黑水一直流了三天三夜才消退。
本来舜帝在九崖山里与一条作恶多端的巨蟒格斗了三天三夜。那黑水即是巨蟒的污血。舜帝杀死了巨蟒，消除了大害，自己也不幸身亡。
消息传来，象悲哀万分。想起自己过去对哥哥不起，想起哥哥对自己的宽容和辅导，一边痛哭，一边向九嶷山里奔去。由于过分劳顿和悲哀，他没能到达目标地，便倒在路上再也没有起来。象死后，化成了一个石象。他前肢跪下，低着头，长长的鼻子直插地里，朝着远处的舜源峰伏拜。