客家山歌是客家人的口头文学，它富有客家人的语言特色，形成民歌中的独立一支。客家人由于所处环境的关系，终日作业于田野山岭之间，并且男女俱出，没有“男子事于外，女子事于内”的严格差别。客家人的性格，大都简朴耐劳,很少慵惰浮夸之态,保存着古代中原人的风气。这些都颇和客家山歌的产生有点关系。任何一种艺术都有其社会背景和历史源流。山歌之所以风行于客家地区，大约有下列四种原因：
第一，客家多分布于华东南各省山区地带，日常生活与“山”发生关系，而且客家风俗是妇女与男子同样担任着山间的各种操作，在长期的山间共同工作中，男女互相倾诉衷曲是预料中事，而山歌是有音韵的言词，比一般语言更能表达情意。
第二，客家因居住在山区地带，工作较为辛劳，一旦走到山上或原野谷中，不免感到心花怒放，而欲唱几首歌来发泄自己的感情。
第三，旧时客家因没有其他较为完备而普遍的民俗娱乐，平时抑制的情感不能获得适当的宣泄，而唱山歌正是一种大众化的娱乐，所以一般男女对它都有共同的喜爱。
第四，在客家社会里，旧礼教束缚很严，平常在家庭中或乡村里，男女之间保持严格的界限，除了夫妇关系，男女间的社交活动是非常稀少的。即使是夫妇之间，也很少有轻松的生活节目。由于在家里拘束过严，所以到了山间就好像精神得到了解放，所以会自然地唱起山歌来。
就客家山歌的内容和性质来说，大致可分为下列三种：一是属于自我陶醉或自我发泄的，唱时未必有对象，有时可以单独一人随口哼几句来调剂枯燥的心情。二是属于男女间调情的山歌，这是客家山歌的最主要部分。三是属于戏谑性的歌谣，即男女之一方以戏谑态度先向对方唱一首山歌，对方如有反应则互相以山歌调闹讥讽对方，如无反应，可知她（他）是一个老实可欺或不会唱山歌的人，那就更可以放任起来了。
属于自我陶醉的山歌：
食烟爱食两三筒，连妹爱连两三宗，
第一就要言语好，又要人才盖广东。
放下担子坐茶亭，敢唱山歌怕乜人。
阿歌好比诸葛亮，唔怕曹操百万兵。
属于戏谑性的山歌：
一阵雨来一阵风，看你衰鬼怕老公，
肚里心事唔敢讲，蛟子咬哩（了）唔敢动。
摘茶阿妹真可怜，背囊拗得像梨圆，
茶头绕到茶尾转，几多辛苦做无钱。
衰鬼唔使紧嫌，你个命水还个歪。
一日三餐食唔饱，一年四季着草鞋。
属于情歌：
入山看见藤缠树，出山看见树缠藤，
藤生树死缠到死，树生藤死死也缠。
揽树开花花揽花，阿哥揽上妹揽下，
牵起衫尾等郎揽，等郎一揽再回家。
新买扇子七寸长，一心买来送情郎，
嘱咐情郎莫跌撇，两人睡目好泼凉。
河边杨柳嫩娇娇，拿起桨板等东潮，
阿哥摇船妹泼水，船浮水面任哥摇。
客家山歌是客家民歌中影响最大也最为重要的一种，它用客家方言吟唱，上承《诗经》的传统风格，继受唐诗律绝及后世竹枝词的重大影响，同时又吸取了南方各地民歌的优秀成分，自成体系，风格卓特。从题材内容看，包括了劳动歌、劝世歌、行业歌、耍歌、时政歌、仪式歌、情歌、生活歌、儿歌和猜调、小调、竹板歌等等。曲调丰富，主要有号子山歌和正板山歌、四句八节山歌、快板山歌、叠板山歌、五句板山歌等，旋律非常优美。各种歌词的结构大体相同，每首4句，每句7字，逢一、二、四句多押平声韵；善用比兴手法，尤以双关见长，语言生动通俗，押韵上口。
中国民歌体裁中山歌类的一种，被称为有《诗经》遗风的天籁之音，自唐代始，已有一千多年的历史。用客家方言演唱，故称“客家山歌”。客家山歌的内容广泛，语言朴素生动。歌词善用比兴，韵脚齐整。歌词句式为7字4句，每句为“2、2、3”的组合。词曲不固定，一般都是即兴编唱。可以一曲多词，反复演唱。
客家山歌主要流行于广东的梅州、河源、惠州、深圳（龙岗、盐田），福建西部的上杭、宁化、清流、永定，广西的贺州、博白、陆川，江西南部的兴国、瑞金、永新等地，以及北部的桃园、新竹、苗栗等客家人聚居的地方。
客家山歌，被称为有《诗经》遗风的天籁之音，自唐代始，已有一千多年的历史。它主要流传于梅州、河源、惠州、赣州、龙岩、韶关各县以及深圳的盐田、龙岗、石岩、观澜，漳州、湛江廉江、茂名电白、汕头潮阳、潮南、汕尾陆河、陆丰，揭阳揭西，潮州饶平，广西的贺州、博白、陆川，海南儋州南丰，湖南炎陵、浏阳和的苗栗、新竹、桃园等地及国内外客家人聚居地。经过不断发展，客家山歌吸引了世人的目光。2006年5月20日，梅州客家山歌经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
它继承了《诗经》中的传统风格，受到唐诗律绝和竹枝词的重大影响，同时又吸取了南方各地民歌的优秀成分，千百年来，广泛流传，久唱不衰。
客家山歌有劳动歌、劝世歌、行业歌、耍歌、逞歌、虚玄歌、拉翻歌、谜语歌和猜调、小调、竹板歌等。
各种歌词结构大致相同，每首四句，每句七字，逢一、二、四句多押平声韵。
它曲调丰富，大致有号子山歌、正板山歌、四句八节山歌、快板山歌、叠板山歌、五句板山歌等。
客家山歌是客家人的口头文学，它富有客家人的语言特色，形成民歌中的独立一支。客家人由于所处环境的关系，终日作业于田野山岭之间，并且男女俱出，没有“男子事于外，女子事于内”的严格差别。客家人的性格，大都简朴耐劳,很少慵惰浮夸之态,保存着古代中原人的风气。这些都颇和客家山歌的产生有点关系。任何一种艺术都有其社会背景和历史源流。山歌之所以风行于客家地区，大约有下列四种原因：
第一，客家多分布于华东南各省山区地带，日常生活与“山”发生关系，而且客家风俗是妇女与男子同样担任着山间的各种操作，在长期的山间共同工作中，男女互相倾诉衷曲是预料中事，而山歌是有音韵的言词，比一般语言更能表达情意。
第二，客家因居住在山区地带，工作较为辛劳，一旦走到山上或原野谷中，不免感到心花怒放，而欲唱几首歌来发泄自己的感情。
第三，旧时客家因没有其他较为完备而普遍的民俗娱乐，平时抑制的情感不能获得适当的宣泄，而唱山歌正是一种大众化的娱乐，所以一般男女对它都有共同的喜爱。
第四，在客家社会里，旧礼教束缚很严，平常在家庭中或乡村里，男女之间保持严格的界限，除了夫妇关系，男女间的社交活动是非常稀少的。即使是夫妇之间，也很少有轻松的生活节目。由于在家里拘束过严，所以到了山间就好像精神得到了解放，所以会自然地唱起山歌来。
河源客家山歌会
河源客家山歌会
就客家山歌的内容和性质来说，大致可分为下列三种：一是属于自我陶醉或自我发泄的，唱时未必有对象，有时可以单独一人随口哼几句来调剂枯燥的心情。二是属于男女间调情的山歌，这是客家山歌的最主要部分。三是属于戏谑性的歌谣，即男女之一方以戏谑态度先向对方唱一首山歌，对方如有反应则互相以山歌调闹讥讽对方，如无反应，可知她（他）是一个老实可欺或不会唱山歌的人，那就更可以放任起来了。
属于自我陶醉的山歌：
食烟爱食两三筒，连妹爱连两三宗，
第一就要言语好，又要人才盖广东。
放下担子坐茶亭，敢唱山歌怕乜人。
阿歌好比诸葛亮，唔怕曹操百万兵。
属于戏谑性的山歌：
一阵雨来一阵风，看你衰鬼怕老公，
肚里心事唔敢讲，蛟子咬哩（了）唔敢动。
摘茶阿妹真可怜，背囊拗得像梨圆，
茶头绕到茶尾转，几多辛苦做无钱。
衰鬼唔使紧嫌，你个命水还个歪。
一日三餐食唔饱，一年四季着草鞋。
属于情歌：
入山看见藤缠树，出山看见树缠藤，
藤生树死缠到死，树生藤死死也缠。
揽树开花花揽花，阿哥揽上妹揽下，
牵起衫尾等郎揽，等郎一揽再回家。
新买扇子七寸长，一心买来送情郎，
嘱咐情郎莫跌撇，两人睡目好泼凉。
河边杨柳嫩娇娇，拿起桨板等东潮，
阿哥摇船妹泼水，船浮水面任哥摇。
客家山歌有较强的艺术想象力。
如：“新打戒指九连环，一个连环交九年；九九还归八十一，还爱相交十九年。”客家山歌中万事万物都是有感情、有生命的，戒指本来是没有感情的饰物，但它一般又多作“定情信物”，因此，歌中的戒指便成了爱情的见证，表现了男女同结百年之好的炽热恋情；“见妹挑担百二三，阿哥心头着一惊；心想同你分多少，又见人多唔敢声。”歌中叙述了客家妹子勤劳能干，长途能挑担一百二三十斤，使男的为之吃惊心疼的同时，细致刻画了男青年对情人既关心又怕羞的复杂心情，抒情叙事，浑然一体。
第二次国内战争时期，江西兴国等根据地群众，用客家山歌编唱新词，歌颂，如《鸡心岭上金灿灿》等传唱各地，人们称为“兴国山歌”。20世纪40年代来，广东梅州地区的文工团,创作了《花轿临门》、《回心转意》等剧本，配以客家山歌的曲调，有唱有说，从而发展成为客家地区的方言剧种。
著名作曲家徐沛东认为，客家山歌流传了千百年，保留了很多古语的成分，具有很高的鉴赏价值。作为一种艺术形式，也应该与时俱进，要在原来山歌的基础上有所创新，用今天的眼光和时代的特征来审视山歌，以此为灵感，把客家风情融入到歌曲的创作中去。
著名作曲家陈小奇指出，客家山歌由于语言的局限性，限制了它在全国的传播。但它的旋律在全国却是首屈一指，在编配上可以有较大的变化，结构也只有四五句，所以有更大的发展空间。他表示，客家音乐的创作素材非常丰富，艺术界对此开掘得还不够充分。
著名词作家阎肃认为，客家山歌极具艺术开发的潜力和价值。他说：“客家山歌的即兴演唱和含蓄的意境、多达100多种的曲调触动了大家的灵感。我们将运用客家山歌的音乐旋律，创作出一批兼具时代感和客家风味的新山歌，将客家山歌发扬光大。”
专家们认为，当前要振兴和繁荣客家山歌文化，应当走双管齐下的路子：既要整理和保存原腔原板的山歌资料，又要鼓励创作具有时代气息的新山歌。把传统和时代的东西糅在一起，使传统山歌焕发出时代的艺术魅力，从而带动和推进地方经济的发展。
梅州客家山歌的代表作品
抒情山歌中，还有许多是咏叹各种苦情、各种离情以及悔叹、愤世、颂世等道情山歌，如：《神昏气散去逻田》、《撑船真系苦啾啾》、《手拿担干心就惊》、《做人婢女真苦情》、《做人媳妇真艰难》、《等得郎大妹老哩》、《守寡妹子难过日》、《劝郎奠过番》、《十送郎》、《十望夫》、《久久唔敢乱探花》、《发誓唔入场》、《食到鸦片被人恼》、《孝顺爷娘靠生前》、《点火来烧百中经》、《钱财了撇正知差》、《禁烟局里有烟卖》、《衙门八字开》、《样般天下唔公平》等。叙述爱情故事的《亲歌得病妹着惊》、《春风吹开并蒂莲》，歌颂英雄模范人物的《万古流香》、《军长买鸡》、《高山飞出金凤凰》，本地民间故事改编的《廖昆玉》、《才子宋湘》、《鸳鸯鸟》、《李文固亲嘴》等。
1、叙事山歌
叙事山歌有情节、人物、故事，一般篇幅较长，有的是传本。叙事山歌题材广泛，有反映历史事件的《长毛歌》，叙述爱情故事的《亲歌得病妹着惊》、《春风吹开并蒂莲》，歌颂英雄模范人物的《万古流香》、《军长买鸡》、《高山飞出金凤凰》，本地民间故事改编的《廖昆玉》、《才子宋湘》、《鸳鸯鸟》、《李文固亲嘴》等。
2、习俗山歌
梅州客家山歌中，有以当地风俗、习惯、地理、物产为题材的各种习俗山歌：劳动歌、请神歌、择畜歌、时令歌、节景歌、嫁娶歌、祝贺歌、丧葬歌、祭典歌、酒宴歌、水路歌、地名歌、耕牛歌、名产歌、食物歌、中药名歌等。
3、尾驳尾
“尾驳尾”是梅州客家山歌的一种独特形式。一般以上一首的尾句，作下一首的首句，既接意又接韵。也可以变化，首句或只接唱三个字作为一句，或接意变韵，或接韵变意，由歌手灵活掌握。“尾驳尾”必是多首山歌，为对歌时普遍采用。如：
男：约涯唱歌侄就来，放开喉咙打呵嗨，等涯小生先带板，阿妹旦角好登台。
女：阿妹旦角好登台，无奈妹子无口才，昨晡食哩油炒饭，声麻声失唱唔来。
男：唱唔来，端凳上棚唔使梯，你个头弦唔起板，叫涯笛子样般吹？
女：叫你笛子样般吹，茶油煮菜肥唔来。你个山歌松口出，涯个山歌肚里来。
男：你个山歌肚里装，绸衫唔着沤笼箱，老酒唔食沤成醋，山歌唔唱会走腔。
女：你唔走腔侄也知，涯今就来请教你，神机妙算诸葛亮，江山样般输撇哩？
4、逞歌
“逞歌”的特点在于“逞”，在于炫耀、卖弄。“逞歌”在两人或多人之间进行通过“逞”，抬高自己，压倒对方，为擂台斗歌和舞台表演经常采用。如：
你莫自称山歌王，涯个山歌比你强，三斤姜麻泡碗水，未曾尝到伢辣汤。
你话你个山歌靓，涯今看你无么成，你就好比麻竹簕筋，样般斗得钹刀赢？
钹刀咁利涯唔愁，涯系江心大石头，见过几多漂江水，撞过几多新船头。
你唔愁来涯唔愁，笠嫲穿顶涯出头，铁船专斗大风浪，钢刀专斩硬骨头。
5、虚玄歌
“虚玄歌”又叫“调虚玄”。一般以五句为一首，可自唱，也可对唱，多采用“尾驳尾”形式。它与其他山歌不同之处在于“虚玄”：歌词内容是虚构的、不可能发生的、虚无玄渺的荒唐事，是一种充满趣味性的娱乐歌，原本是木偶剧中丑角的唱腔，后发展为一种山歌演唱形式。如：
涯个虚玄过新鲜，肚大到今成十年，昨晡养个昂呀仔，今朝走去买黄烟，晓同老板讲价钱。
你个虚玄唔算玄，更加虚玄一文钱，上圩买条乳猪仔，今朝畜到牛牯般，又畀鹞婆叼上天。
涯个虚言真虚玄，昨哺涯眠在半天，扯过白云准被盖，又软又烧极自然，真正赢过湖丝棉。
涯个虚玄过虚玄，涯上月宫去耕田，嫦娥跳舞来迎接，吴刚端茶又敬烟，喊涯共佢结同年。
猜问山歌
“猜问山歌”又名“猜调”，是一种专门猜谜的游戏歌，在两人或两组人之间进行，一方问，一方答，由木偶剧丑角唱腔发展而来。有的一首一猜，有的一首两猜、四猜。如：
乜个生来背虾虾？乜个生来一大车？乜个生来皮伸骨溜皱？乜个生来皮皱骨伸车？
芎蕉生来背虾虾，葡萄生来一大车，桃子生来皮伸骨溜皱，荔枝生来皮皱骨伸车。
乜个东西像条街？街上行人闹猜猜，落雨时节有点水，天旱时节水浸街。
水车长长像条街，龙骨转动闹猜猜，落雨晤用有点水，天旱时节水浸街。
6、拆字山歌
“拆字山歌”是以拆唱汉字为内容的山歌，以拆得“切字切意”为佳。符合所拆字的字体结构又形象生动为“切字”；符合所拆字的字义、内容又好为“切意”。拆字方法有组装法、加笔法、象形法、猜问法(字谜)等多种；有一首一拆，一句一拆，二句一拆。拆字山歌可现场取字，即拆即唱，打情打景，出口成歌，原多为乞丐、僧尼、艺人所用。现在，擂台斗歌、舞台表演、即席唱酬中也常见。如：
和字写来口加禾，讲唱山歌要人和，家和就能万事兴，国和就多盛世歌。
一字写来一条龙，单人独马赵子龙，二字写来隔条河，一文一武在朝中。
乜字写来两人力大打穿天？乜字写来一女来耕半丘田？乜字写来我王头上加两点？乜字写来千里连土土连天？四个字眼拆断圈。
夫字写来两人力大打穿天，妻字写来一女来耕半丘田，羲字写来我王头上加两点，重字写来千里连土土连天，夫妻义重好团圆。
7、叠字山歌
“叠字山歌”是以叠字为主要修词手法，反复重叠一字一词，句句有叠，一句几叠，贯穿全篇。也有叠句的，类似戏曲的叠板唱段，结构仍是四句七字体。如：
老衫老被沤老屋，老箱老柜放老谷，老茶老酒叙老情，老夫老妻享老福。
新打镰刀紧磨紧利紧擦紧发光，
老妹紧大紧会劳动生产会写会算会弹会唱样样工作都在行，
老妹千祈唔好嫁畀十字街头游游亍亍好食懒做花花假假骗骗哒哒郎当古，
老妹干祈要嫁深山壁背角里烧灰打炭战天斗地勤勤俭俭会划会算老老实实乌乌赤赤背囊上晒起松光节水涿下去都会弹走个劳动郎!
8、拉翻歌
“拉翻歌”又叫“挪翻歌”，是故意把事情弄颠倒、故意讲反话的颠倒歌。如：
拉翻歌来拉翻歌，拉翻兜凳拉翻坐，赶鸭上山吃树叶，赶羊下水觅田螺。
今个年头确系奇，柭子树上打黄梨，草蜢来同鸡打斗，老鼠敢梆猫公须。
涯今唱条拉翻歌，石磨把风吹落河，古井肚里下鸟薮，竹头尾上钓罢哥。
今个年头古怪多，哑子出来唱山歌，瞎子看到唔转眼，聋子听到笑呵呵。