曹雪芹的《红楼梦》作为中国四大名著之一，也是一部伟大的著作，很少有作品能与之匹敌。一部伟大作品的现世，都不是凭空创作的，里面都有自己作者的影子，一直以来，研究《红楼梦》的学者很多，今天我们就来谈谈曹雪芹为什么要写《红楼梦》?
曹雪芹的祖先曾经定居在东北辽阳地区，是真实的汉族人，然而，曹家在明朝末年成了东北满清皇帝的包衣(家奴)，归属于上三旗之一的正白旗贵族主宰。清军入关，曹氏的祖先也跟着一起征战，并且立下军功， 从包衣解除一跃成为满清功臣，当了官，也发了财。曹雪芹家族发迹起源于女性的曾祖母是康熙皇帝小时候的保姆，就这样曹家与皇室的关系更近了一层。康熙皇帝亲政后，对曹家特别信任，让曹家世袭江宁织造官爵(驻在南京)，还兼管两淮盐政。康熙六次南巡到南京，有五次住在江宁织造府，曹家的显赫权势可想而知了。
可是，在康熙皇帝的儿子们明争暗斗的过程中，曹家看错了风向，不但没有支持四皇子胤禛(雍正)，反而和胤禛的死敌皇八子来往密切。胤禛(雍正)怀恨在心，一登上皇位，就伺机整治曹家。原来，曹家升官发财以后，长期铺张浪费，亏空了不少，雍正皇帝(胤禛)借口曹家贪污，撤了曹雪芹父亲(曹頫)的南京所有的职务，又把曹家查抄了。那时候，曹雪芹才13岁，跟着父亲灰溜溜地赶回到了北京。
康熙与雍正时代，上的争夺与倾轧如此恐怖无情，使曹雪芹好像做了一场噩梦，从此，曹雪芹把荣华富贵和功名利禄都看透了。曹雪芹的父亲一心指望曹雪芹金榜题名，中兴家业，曹雪芹却根本不爱“读书”，每天和一伙儿八旗子弟在一块儿游荡。曹雪芹虽然也算八旗子弟，他却是个才子，琴棋书画吹拉弹唱样样精通，曹雪芹也喜好与人交往，只要脾气相投，不论出身高低贵贱，都视为知己。
曹雪芹还因为和几个“戏子”相交而受到父亲的责罚。曹家的家境一天不如一天，他们如此鲜衣美食地挥霍惯了，没过多久就把北京的那点祖产卖了个精光。曹雪芹自己搬到西山脚下的一个小山村里(今北京植物园内)，靠朝廷给旗人的口粮和卖字画过日子，他常常只能喝粥充饥。
曹雪芹的生活虽然清苦，可恬静清新的田园美景，使他的思绪也渐渐地被这纯朴的大自然净化了。曹雪芹细细地琢磨着自己家族的沉沦兴败，悟出了当时社会，已经从内部烂透了的道理。于是，曹雪芹开始埋头写作长篇小说《石头记》，后更名为《红楼梦》，并把他的想法用隐晦的笔法写进小说。当时，曹雪芹没钱买纸，他就用废纸，甚至把黄历拆了，翻过来折上订成本子用，十年以后小说写成了八十回。
小说讲的“贾府”和“史”“薛”“王”三家是横行一方的四大家族，他们鱼肉百姓，骄侈淫逸，家中姑嫂兄弟明争暗斗，互相倾轧。后来，他们被人告发，皇帝派人查抄了贾府，史、薛、王三家也先后获罪破产。
在贾府里，有一对不同凡俗的青年男女，他们就是小说中的贾宝玉和林黛玉。他俩不满现实，互为知己，却遭到了各种的反对，《红楼梦》里的“四大家族”就是整个统治阶级的缩影，而贾宝玉与林黛玉的反抗精神，则体现了曹雪芹对这个社会的不满。曹雪芹把他的阅历、信念和才华都灌注到小说里去了，《红楼梦》规模宏大，结构严谨，语言清新流畅，故事优美动人，塑造了许多富有典型性格的艺术形象。
1763年夏天，北京郊区流行痘症，曹雪芹唯一的儿子也被传染上了，曹雪芹眼睁睁地看着活蹦乱跳的孩子一天天憔悴下去，到了秋天，孩子病死，曹雪芹因为过于伤心，身体也垮了，不久，曹雪芹也染上痘疹，除夕那天，这位文学巨匠带着未写完书稿的遗憾，寂寞地离开了人间。之后，在北京西郊，曹雪芹的身后，留下的是一位后续的夫人，一间破草房和一束残稿……
曹雪芹死后，《红楼梦》以手抄本的形式流传开了，后来，官府把《红楼梦》列为，可是，这本书却在广大人民中间不胫而走。
曹雪芹写《红楼梦》，是以自己和亲戚家庭的败落为创作素材的，因此带有一定的回忆性质;但他创作的《红楼梦》是小说而不是自传，不能把《红楼梦》作为曹雪芹的自传看待。
《红楼梦》总的主题思想是反封建主义，在这个总主题下，作者通过贾宝玉、林黛玉两个典型人物，对当时现存正统的封建社会秩序都表示反对，因而这两个典型就成为封建社会的叛逆形象。
在曹雪芹的笔下，象征着封建社会的荣国府和宁国府，就是不堪的两个封建贵族大家庭，作者借用柳湘莲的话说：“你们东府里，除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿、狗儿都不干净。”这是作者对这个封建大家庭的总抹一笔，是最尖锐深刻的揭露和批判。读者可以看到，这两个封建官僚家庭里的大大小小的主子们，除了享乐，除了做那些见不得人的肮脏事外，没有一件正经的事干，而且他们勾结官府，草菅人命。在曹雪芹的笔下，连当时的封建朝廷都不过是“见不得人的去处”。贾妃回府，只是“满眼垂泪”，“呜咽对泣”，其他的人也都是“垂泪无言”。作者笔下的这幅省亲图，除了虚有其表的空排场外，动到真情实感的就是这一副哭泣的场面。
作者通过贾宝玉，反对“文死谏、武死战”，说“有昏君方有死谏之臣”，骂那些官僚是“禄鬼”，说孔孟的经典之作，也不过是“杜撰”的。作者还通过探春之口，说：“登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。”说理学大师朱熹的话，也不过是“虚比浮词，哪里都真有的?”大家知道孔孟之道和程朱理学，在清代是封建法规的准绳，是治国之大纲，人人违反不得的，而曹雪芹却用这些亦庄亦谐的话，来加以轻蔑和否定。
贾宝玉特别反对“仕途经济”，即让他走读书做官的道路。这“仕途经济”，是历来封建政权得以世世延续的根本制度，也即是众所周知的科举制度。曹雪芹通过贾宝玉反对“仕途经济”，无异是将批判的矛头指向封建政权的基础。
《红楼梦》里作者着力描写的是贾宝玉与林黛玉的爱情及其悲剧，这个爱情故事具有深刻的内涵，与以往所有的爱情故事都有所不同。首先，贾宝玉、林黛玉的爱情不是一见倾心式的爱情，而是在长期相处共同生活中产生的爱情。这样，这种爱情也就有了生活和思想的基础。其次，他们的爱情是以共同的生活理想和社会理想为基础的，这就是共同的反封建的思想。这是他们爱情牢固的基础。薛宝钗就是因为缺少这一点，贾宝玉终于选择了林黛玉。第三是他们的个性气质相投，贾宝玉崇尚自然天真，喜欢自由，摆脱封建思想和封建礼法的束缚，摆脱世间一切俗套，追求个性的自由和解放，这恰好符合林黛玉的个性和脾气。而这正好说明他俩所共同追求的是个性解放!
在中国的婚姻史上，以以上三个原则作为婚姻的选择标准，这在古代是不可能发生的。实际上曹雪芹在这里已经提出了一个现代婚姻的原则，而这一原则直到今天在全世界也还没有真正能实现。因为这一原则是具有超前性的，是人类自身的文明和发展的一个进步。