中国历史上最早记载的地震发生在西周时期，据史书记载，公元前771年，一场强烈的地震导致了西周王朝的灭亡，这也标志着中国进入了春秋战国时期。
秦始皇统一六国后，在位期间曾有多次严重的地震活动，其中一次在公元前212年发生于陕西省、甘肃省和宁夏回族自治区等地的大地震，被认为是当时世界上最大的一次自然灾害之一。该次地震造成了大量房屋倒塌，许多人死亡，同时也对秦朝的政治和经济结构产生了重大影响。
唐代以后，大陆频繁发生各种规模的地震。唐高宗景龙二年（708年）四月间，有一次非常大的地动波动，即“天下大裂”，据说此事连中土之外的印度、缅甸、安南等国都能感受到。这不仅是一次巨大的自然灾害，也引发了一系列社会问题，如民众恐慌、官员贪污等。
明末清初，是中国历史上又一个频繁发生大型地震的时期。在1648年的北京市曾经遭遇过一场极其强烈的地震，该事件被称为“明末大地动”，这次事件使得北京城墙崩塌，很多建筑物受损，并且给居民带来了巨大的威胁。
清末民初时期，由于地球内部运动速度加快以及人口迁移原因，使得一些地区出现更加剧烈的地质活动。此外，从19世纪末到20世纪中叶，不断有各类不同规模的小、中、大型地震活动，对当时社会经济发展构成了挑战。而这些经验对于现代科学研究尤为重要，因为它们提供了解解古今科技水平和应对能力的一个窗口。
