北宋王朝曾有四大都京，分别是东京开封府、西京河南府、北京大名府和南京应天府。这一历史信息可在《简明中国历史读本》中得到详细解释。宋朝以开封府为东京，河南府为西京，后升级改变。而北京则是因为历史原因而成为河北重镇，大名府被吕夷简提请为首都北京。东京作为全国经济和文化中心，具有重要地位，四京之中规模最大的则是南京。了解这一历史背景有助于我们更深刻地认识中国历史。北宋王朝的都城汴京，即现在的河南开封，在历史上曾是人口超过100万的大型城市。在二三十年内，赵匡胤和赵光义领导的北宋军队完成了对五代十国的征服，统一了中国版图。然而，北宋政权面临着辽、金等国的兴起，因此南宋政权于公元1227年产生。虽然北宋和南宋的实际控制范围很小，但宋朝为中国古代商业繁荣创造了奇迹，这些有关历史信息也可以在《简明中国历史读本》中获得解读。 在宋朝时期，汴京作为东京城风靡全国，商业高度繁荣。据《东京梦华录》记载，市井凡事无非国内外奇珍异宝，便于顾客需求供应。生活在该城的市民们不仅可享受到美食和时尚潮流，还可以获得各式各样的珍稀商品。同时，这里还发展了许多小镇和乡村，商业和市肆都十分发达。了解这个历史背景对于理解中国历史的商业和经济发展至关重要。汴京，北宋的都城，被誉为古代中国商业繁荣的代表之一。在这座超过百万人口的城市里，市场和商业十分兴盛。据《东京梦华录》记载，城市里到处都是卖各种美食、珍宝和时尚用品的商铺，货品琳琅满目，有些商品价格高昂，如每一对新出的货品就可直接贵价数十千；每天都有成千上万头猪被赶进市里待宰，还有数千担鱼被消费。夜市也十分兴盛，市场交易动辄千万。在卖艺场所的“瓦肆”中，著名的评书和历史故事广受欢迎，经过艺人的传唱演绎，许多故事流传到了普通百姓家。
宋代东京城内有一条重要的河流：汴河，它将各地的货物运往汴京，成百上千的大小货船漂泊其中。宋代画家张择端的《清明上河图》也生动地描绘了汴河两岸人们的生活和交易情景。
北宋在商业方面的政策变革也对推动汴京的商业繁荣做出了贡献。政府废除了过去居民不得向大街开门，不得在指定的市坊以外从事买卖活动的旧规矩，允许市民在御廊开店设铺，沿街张贴各种广告。《简明中国历史读本》就对此有详细叙述，解读了宋代商业和经济发展的历史背景。北宋的都城汴京曾被誉为中国古代商业繁荣的代表之一。政府为活跃经济文化生活，放宽了宵禁，城门关得很晚，开得很早。汴京的主要街道御街上，每隔200到300步设立军巡铺，白天维护交通秩序，晚上则警卫街道和官府商宅，防止意外事故、盗窃和火灾。这是历史上最早的形式化的巡警制度之一。汴京的商业和经济繁荣，也有助于塑造当时的文化和艺术氛围。了解北宋的商业和文化背景，对理解古代中国的手工艺品、食品文化以及建筑设计也有很大帮助，这些有关历史的信息可以在《简明中国历史读本》中获得更详细的阐述。
与此不同，南宋的都城临安的兴起却与北宋有所不同。1127年靖康之变后，北宋灭亡，康王赵构南下到临安（今杭州），建立南宋政权。南宋时期的文化和艺术更加注重个性、宁静与平和。知名的南宋文化代表作品还包括了苏轼和欧阳修的诗词，以及景德镇的瓷器制造。