周朝甫始，就封有四大国公——周、召、毕、荣。到周厉王时期，宠信荣夷公，他是荣国第六任国君，他推行了一种“专利”制度。这里所说的“专利”不是我们现在讲的专利技术，而是让所有的山林川泽的物产都专归周天子所有，不准平民进入其中谋生。
简单的说，就是让周天子独享天下之利。这分明是迎合了天子的期望，当然深受厉王的喜爱。
但从另一个角度说，这是对周朝分封制度的最严重的挑战。这种“专利”的制度，必将激起诸侯和平民的反抗，因为这相当于阻挡了诸侯的财路和平民的活路。因此芮良夫就对厉王进行了劝谏：“天地万物应该是人们共有的，如果一心想要独占，必将给天子带来大难。因为天子统治人民，是应该让天下人受惠，而不是与其争利，人民的利益受损，就会给天子招来怨恨。即便是普通人，如果独占财物都会被称为‘盗’，为人所不齿，更何况天子怎么能与民争利呢？”
厉王不但没有听进去，反而重用了荣夷公，升他为周天子卿士。这个“专利”制度本身和秦汉之后的“普天之下莫非王土”的概念十分契合，只是它出现在这个时间并不成功，是因为和国家根基的“分封制度”相冲突。“分封制”的核心的分利，而“专利”的核心是集权。
无论天子还是平民都是依靠自然资源存活的，在将一切资源利益收归天子所有的同时，应该给那些被剥夺生存依靠的平民指条活路，而不能把所有路都堵死，比如后来的“税收”制度就可以比较好的处理这种矛盾。因此“专利”只能是“中央集权制度”的土壤里盛开的花朵，脱离了这样的土壤，它不仅会没有了生命力，更甚者会带来灾祸。
随着这个制度的推行，厉王遭到了越来越多国人的非议。以至于召公都说：“国人都快承受不了这项政令了。”
强硬的厉王非但没有反思，而且找来了一个卫国的巫士，派他监视国人，来报告看谁在非议天子，如果被检举了就会被杀掉。这样，国都里的人都人人自危，后来很有名的一句话用来形容当时国人的状态是“国人莫敢言，道路以目”。
这样非议天子的人就少了，厉王看到这样的结果很得意，但召公表示担忧，对天子说：“防民之口，甚于防水。治理人民应该让他们畅所欲言，而天子应该从其中听取建议，不让人讲话，这嘴又能堵多久呢？”
果真如召公所料，三年后国人发动叛乱，袭击了厉王，厉王从国都出逃，逃到了“彘”这个地方。厉王的太子静躲在召公的家里，国人把召公家包围起来，让其交出太子，召公用自己的儿子代替了王太子，使王太子得免于难。
厉王奔彘后，国中无天子，由召公和周公两位共同执政，号称“共和”。厉王在彘去世，太子静在召公家中长大，后被二公立为宣王。