光武帝刘秀是汉室宗亲，他于王莽篡位之时，与兄长加入了反抗王莽的队伍之中，昆阳大战一战成名，公元25年刘秀在河北称帝，国号汉，史称东汉。但是光武帝后来并没有定都长安，而是定都洛阳。
那么光武帝为何定都洛阳呢？
《后汉书》载光武帝曾谓寇恂：“河北完富，吾将因是而起。昔高祖留萧何关中，吾今委公以河北。”可见刘秀君臣视河北为楚汉相争时高祖刘邦的根据地关中，足以说明河北地区对于刘秀集团的重要性。
光武帝刘秀很难离开自己的根据地河北，洛阳去河北不远，又紧邻帝乡南阳，自西汉时已有经营，自然便成为立足关东的刘秀在天下未定时的首选。
《禹贡-尚书》言：“豫州厥土皆黄壤，田上上”，关中拥有相当肥沃的土地，内部的战略纵深也较大；而洛阳所在的伊洛河盆地东临嵩山，北抵黄河，西接崤山，南面伊阙，方圆要比关中盆地小得多，而且土地比较贫瘠，张良曾言：“此地（洛阳）狭，方圆不过百里，田地薄，四面受敌，非用武之国也。”
洛阳的优势在于其距离东部黄淮大平原与江东地区更近，水运更加方便，因此在天下太平时朝廷有力量控制地方，则关东各地的赋税可以源源不断的滋养洛阳，运输成本还远远低于运到处在关中的长安。
实际上，定都洛阳是需要，也是不得不为的行动，长安失去了其军事地位，迁都洛阳也是必然的。
王莽新朝末年，在刘秀定关中之前，赤眉、更始扰乱关中，争战不息，首都长安已经残破不堪，几乎夷为废墟了。如果此时光武帝定要定都关中的话，不得不耗费大量的人力物力来进行整座城池的修缮，这对刚刚经历完战争的百姓来说，绝对是一件苦不堪言的苦差事，说不定又会民怨沸腾，叛乱的星星之火可能会重新被点燃。
而与此同时，离长安不算太远的洛阳，在这场战争中，并未受到多大战火的冲击，殿宇楼阁保全的还算不错的。且洛阳作为东周的首都，对帝王来讲，也算是一个地位比较崇高，身份比较尊贵的一座城池。以此地为都，不会失了身份。
当时匈奴已逐，西域已通，占据平凉之地的隗嚣也已被消灭。西羌的威胁几乎可以忽略不计，对光武帝来说，已经没了外寇强敌。长安城在抵御外辱方面的战略意义就没那么高了。而洛阳城更处于当时中国的经济更为富庶、交通更发达、文化程度更高的中原地带，对全国的控制可以更近一步。
经济因素在东汉建都洛阳的过程中并非主要考量，而军事因素才是重点。长安多年战乱此时已经破败，国家战略位置上而言，外部游牧民族已不成大的威胁，为了平衡，选择经济相对好的洛阳是正确的选择，光武帝定都洛阳也是有其考量的。