董卓进京时，当时刘辩看到董卓哆嗦的不能言语，而刘协则举止得体，落落大方，随后董卓稳定住局势后，改立了刘协为新的皇帝。
唐代白居易写过一首诗《放言》，里面有这么几句：若是当时身便死，自古忠佞有谁知。这首诗放到董卓身上也非常合适。董卓进京后并不是一味的野蛮，开始董卓也干了一些貌似很得人心的事情，其中一件是换皇帝，另一件是任用贤人。
如果董卓在举贤任能后突然死去，那么有可能历史会对他有新的评价。那么董卓为什么费劲心思的干这些虚伪的事情，明明刘协很聪明，他却要立刘协为皇帝呢？
刘协之母王美人出身高贵，容貌秀丽，知书达理，深得汉灵帝的喜爱。而刘辩之母何皇后善嫉，容貌一般，出身低贱，是屠户之女。那么何皇后是怎么当上皇后呢？何皇后当宫女时被汉灵帝临幸生下儿子(突得富贵)，因此母凭子贵被封为贵人。后何氏通过贿赂十常侍而获得汉灵帝宠爱，在前皇后死后被立为皇后，同时兄长何进被封为大将军。
何皇后极力要立自己的儿子刘辩为太子，但是刘辩因为宫中经常有皇子夭折而在小时候被送到宫外由一个道士抚养，所以举止轻浮，没有威仪。而刘协跟他不一样，哪一点不一样呢？
刘协之母王美人在怀孕时怕受到何皇后嫉妒，因此偷偷喝了堕胎药，谁了解药力失效，生下刘协。果然何皇后了解后大怒，派人送来有毒的汤药让王美人服下。王美人喝药后即中毒身亡，汉灵帝派人查处了，要处死皇后。这时何皇后贿赂十常侍，十常侍竟然成功劝汉灵帝放过了何皇后。
不过，从此以后汉灵帝对何皇后态度变了，变得非常冷漠，顺便对她的儿子刘辩也一样。因此，当何皇后联合群臣要求立刘辩为太子时，汉灵帝迟迟不与回应。
直到董卓到来，董卓迅速看到了机会。刘协因为当年汉灵帝怕他再次受到何皇后的毒害，于是交给了董太后抚养。由于养在皇宫，所以刘协举止落落大方，聪明机警。这在董卓一开始和两人碰面时就见识到了。刘辩慌张不能言语，刘协则镇定自若，详细说明了事情的发展经过。
于是董卓开始萌发废立皇帝的念头，为什么呢?刘辩为何进、袁绍、袁术等等旧臣势力所支持，而董卓一直偏居西凉，势力都在西凉。而同在西凉的皇甫嵩都比他职位要高，势力要强。因此，要想迅速镇服群臣，只有另立一个新的皇帝，这样的话自己就有拥立之功，地位会扶摇直上。
其次，刘辩懦弱无能是众人皆知，在他的治理下外戚，宦官横行，双方水火不容才导致皇宫大乱，地方兵戮四起，因此，换掉他会得到很多人的支持。
最后一个理由就是董卓认为他和董太后为同族，立刘协为皇帝，那么自己就会成为最大的外戚，不算谋权谋朝篡位，因此他才这么大胆和蛮横。
董卓看的很准，虽然汉献帝刘协聪明，但是当时大臣都和刘协没有深交，而刘协的亲族势力很小，所以董卓便以董太后亲戚的身份拥立他，迅速便掌控了局势。惋惜，随后董卓假惺惺的装贤明，在周毖又和伍琼的建议下，任用韩馥、刘岱、孔伷、张咨、张邈这些名士为各地太守，可谓是搬起石头砸自己的脚。