在战国时期生产力水平的提高，铁器的使用和牛耕的推广，为人们开辟广阔的山林，兴修大型水利工程，开辟和耕种大量私田，需要大批劳动力。
而用奴隶制的办法已不能调动生产者的劳动积极性。而商周时代施行的井田制，土地名义上为国家公有，实则归国王所有。所以商鞅在秦国推行变法，废除了井田制，确立了土地私有制。
首先我们先了解下井田制，井田制是古代中国社会的土地国有制度，最早出现在商朝时期，到了西周的时候发展的已经非常的完善了。井田制是把耕地划分为多块一定面积的方田，周围有经界，中间则是水沟，阡陌纵横，就像是一个井字。
在周朝，按照规定一切土地归国家所有，也就是都归周王所有，周王是全国最高的统治者，也是最高土地的拥有者。周王把土分封给了诸侯，诸侯把受封的土地赐给卿大夫，卿大夫再把土地分赐给其子弟和臣属。周王对所有土地拥有予夺之权。各级受封的贵族对土地只有使用权，没有所有权，只能世代享用，不能够出售和转让。到了春秋战国时期，由于铁制农具和牛耕的普及等多种原因，导致井田制逐步瓦解。
这种土地的国有制度不是一般意义上的土地公有制，它是主要是由国王代表整个奴隶主阶级控制着全国的所有土地，然后再把这些土地分配给大大小小的奴隶主使用，而占具人口绝大多数的奴隶和普通的庶民则被排除在外。所以，奴隶制国家以及周王朝，代表的是少数人的利益，也就是奴隶主阶层，所谓奴隶制的土地公有制实际上是一种土地私有制。
在贵族受封的土地上，奴隶们和庶民集体耕种。使用奴隶集体耕作是奴隶制经济繁荣的根本原因。而它的目的就是为了巩固奴隶制的统治，维护奴隶主们的利益，性质则是奴隶制的土地国有制，这种制度也是奴隶社会的经济基础。
据《史记》中记载：商鞅“为田开阡陌封疆而赋税平”，而《战国策》说商鞅“决裂阡陌,教民耕战”，所谓“阡陌”,指“井田”中间的灌溉渠道以及与之相应的纵横道路,纵者称“阡”,横者称“陌”。“封疆”就是奴隶主贵族受封井田的界限。“开阡陌封疆”就是把标志土地国有的阡陌封疆去掉,废除奴隶制土地国有制，从而在法律上废除了实行多个朝代的井田制度。
井田制就是奴隶制度的生产关系，把奴隶们集合在一起进行劳作，没有积极性。而秦朝在商鞅变法后，规定允许人们开荒，土地可以自由买卖，赋税则按照个人所占土地的面积来平均承担。虽然在此之后秦政府仍拥有一些国有土地，像一此山川河流，新占领他国的土地等，但是后来又慢慢转为了私有。这便从根本破坏了奴隶制的生产关系，促进了封建经济的发展。
开阡陌封疆明显比井田制更有优势，也更得民心，商鞅变法后使得秦国国力产生质的变化，一跃成为七国之首，从而一统中国，而其中废井田、开阡陌封疆则占了极为重要的位置。