艾滋病日的概念来源于1988年，全球卫生部大臣关于艾滋病预防计划的高峰会议上。自1981年世界第一例艾滋病病毒感染者发现至今，短短30多年间，艾滋病在全球肆虐流行，已成为重大的公共卫生问题和社会问题，引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。
为号召全世界人民行动起来，团结一致共同对抗艾滋病，1988年1月，世界卫生组织在伦敦召开了一个有100多个国家参加的“全球预防艾滋病”部长级高级会议，会上宣布每年的12月1日为“世界艾滋病日”(World Aids Day)；1996年1月，艾滋病规划署（UNAIDS）在日内瓦成立；1997年艾滋病规划署将“世界艾滋病日”更名为“世界艾滋病防治宣传运动”，使艾滋病防治宣传贯穿全年。
设立目的
第一，让人们都知道艾滋病在全球范围内是能够加以控制和预防的；
第二，让大家都知道，防止艾滋病很重要的一条就是每个人都要对自己的行为负责；
第三，通过艾滋病日的宣传，唤起人们对艾滋病病毒感染者的同情和理解，因为他们的身心已饱受疾病的折磨，况且有一些艾滋病病毒感染者可能是被动的、无辜的；
第四，是希望大家支持各自国家制定的防治艾滋病的规划，以唤起全球人民共同行动起来支持这方面的工作。
主要标志
世界艾滋病日的标志是红绸带。红绸带标志的意义：红绸带像一条纽带，将世界人民紧紧联系在一起，共同抗击艾滋病，它象征着我们对艾滋病病人和感染者的关心与支持；象征着我们对生命的热爱和对和平的渴望；象征着我们要用“心”来参与预防艾滋病的工作。
不该被防艾忽视的青少年
在世界各地，许多在出生时就感染艾滋病毒的儿童正在进入青少年期。世界卫生组织和儿基会联合发布信息称：全世界有200多万年龄在10岁和19岁之间的青少年携带艾滋病毒。此外，另有数百万青少年面临着被感染的危险。还有很多感染艾滋病的青少年无法得到抗病毒治疗。这是因为还有歧视、贫困、不平等等种种原因，妨碍了青少年寻求获得艾滋病病毒检测、卫生服务和相关的社会支持。
中国艾滋病的发展趋势正在从高危人群转向传统意识中的低危人群，大学生正在成为受到威胁的人群之一。在全国艾滋病感染报告病例中，大学生感染者人数持续上升，国内15至24岁的青年学生感染者占全部艾滋病感染者的比例，已由2008年的0.9%上升到2012年的1.7%，95%的学生感染者为男生，其中70%的感染途径为男男性行为。
女性更应筑起艾滋病防线
世界卫生组织报告显示：中国的艾滋病人群感染的趋势正逐渐从高危人群（吸毒、、男男同性恋），转向普通人群，特别是女性流动人群更是艾滋病感染高危人群。香港《》12月1日报道称，女性权益倡导者警告说，如果中国不能采取有力措施应对艾滋病流行的问题，尤其是针对易受感染人群有所行动，可能会步许多非洲国家的后尘。那些非洲国家的女性艾滋病病毒感染者数量超过了男染者。
儿基会艾滋病毒规划处处长Craig McClure强调，女性青少年、与男人存在性行为的年轻男性、静脉吸毒者或易遭受强迫性行为和性的人员所面临的风险最高。他们在现实生活中遇有许多障碍，包括严酷法律、不平等现象、耻辱感和歧视，这些都会妨碍他们获得用来检测、预防或者治疗艾滋病毒的服务。
从生理学角度，性接触中女性暴露的黏膜面积大，女性对HIV更易感，所以要遵守性道德，坚决杜绝与艾滋病抗体阳性或艾滋病病人发生完全暴露的性接触，是预防女性经性途径传染艾滋病的根本措施。其次，女性由于分娩及流产，经血传播机会大，使得女性更容易感染艾滋病。