在中国小说《三国演义》中，青龙偃月刀为关羽所使用的兵器，书中描述青龙偃月刀重八十二斤(约相等於现代的49.2公斤)，又名冷艳锯。关羽用其斩杀了不少武将，所以後世也称青龙偃月刀为关刀。在关羽被杀後，青龙偃月刀被东吴将领潘璋夺走，后来，关羽的儿子关兴杀潘璋为父报仇，夺回青龙偃月刀。因此，关羽和青龙偃月刀被互相视为象徵。但这把几乎无敌的偃月刀只是罗贯中的演义故事，历史上真关羽真的拥有过这样一把刀吗?
武圣关羽，一个义字当作是天的男人，在后世人的描绘中，青龙偃月刀几乎是与关圣人如影随行，可以说是人与刀完全融为一体，刀成了关羽不可或缺的形象代言物。
在传说中，天下第一铁匠只选月圆之夜打造青龙偃月刀。快完工时，骤然之间风起云涌，从空中滴下1780滴鲜血。当地术士分析，那是青龙的血。所以，有了“青龙偃月刀”之名，青龙偃月刀要杀1780人之说。
在小说中，对青龙偃月刀的描绘更是登峰造极。譬如《三国演义》的第一回，说到刘关张得到镔铁一千斤，关羽打造青龙偃月刀，青龙偃月刀又有一奇名“冷艳锯”。虎牢关三战吕布有诗说道：“酣战未能分胜败，阵前恼起关云长;青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。”青龙偃月刀与赤兔马一起成为关羽的辨识标记。在乘雪破羌兵时，还安排了一段“只见云雾之中，隐隐有一大将，面如重枣，眉若卧蚕，绿袍金铠，提青龙刀，骑赤兔马，手绰美髯”，情节是多么的显圣，让关羽的威武形象渐渐地深入人心。
不仅仅如此，《三国演义》围绕青龙偃月刀还另设计了很多精彩的情节，例如：刀挑锦袍、单刀赴会、失刀夺刀等等，青龙偃月刀在小说中出现的时间似乎比关羽还要长。
青龙偃月刀把说得如此的出神入化，它真的是关羽的武器吗?根据史料研究，小说和传说中提到的三国名将关羽所使用的青龙偃月刀，在当时并无此物，真实的青龙偃月刀是在唐代才出现的兵器。而关羽的偃月刀之名见于北宋《武经总要》，是当时名家健斗之人自制以标新立异来突出自己的一种武器，此种刀属于重兵器，日常练武时会用到，但基本不用战阵，其太过笨重，并不利用灵活作战。
宋朝龚圣与在《宋江三十六人赞》中写道：“大刀关胜，岂云长孙?云长义勇，汝其后昆!”说的是已存在关羽用大刀的形象，经过平话艺术人的塑造后，也才酝酿出后来的青龙偃月形象。后来《水浒传》的大刀关胜，就是根据关羽形象而来。而在《三国志平话》中，关羽也是用刀参加“三英战吕布”的：“第三日，吕布又搦战，众诸侯出寨，与品布对阵。张飞出马持枪。张飞与吕布交战二十合，不分胜败。关公忿怒，纵马轮刀，二将战吕布。先主不忍，使双股剑，三骑战吕布，大败走，西北上虎牢关。”
事实上，关羽是否用刀作战一直是个疑问，《三国志》上说：“曹公使张辽及关羽为先锋，羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还。”陈寿的一个“刺”让人有了诸多的疑问，如果是刀，应是“劈”“砍”等说法。
汉末时，虽已有骑马用刀作战者，但他们用的均是一种短兵器——环首刀。战场上厮杀，“环首刀”这种专门用于砍劈的单刃厚背的短兵器，极具构造上的优势。三国时，各队大量生产过环首刀，并使用了两汉以来如炒钢、百炼钢、淬火等钢铁生产技术。《太平御览蒲元传》记载，三国时的诸葛亮曾命“蒲元”这个人造刀，蒲元在斜谷开工，为了造出好刀，还特地指定要使用蜀江江水来为刀刃淬火，所造的三千口刀非常精良，被称为“神刀”。南朝梁陶弘景在《刀剑录》中描述，孙权在黄武五年(226年)造剑十口、刀万口，从这可看出，剑在这时已成为玩赏用兵器，而刀则为士卒实战的兵器，所以一造就是以万来计算。如果关羽有用刀，应是此种短兵器才对。
那么为什么后人一定要给关羽安插一把青龙偃月刀呢?北京大学博士杨自然：“清朝的时候，追封给一个关帝君，是二十六个字的封号，所以民间一般看法认为，一个了不起的武圣，你必然有一件称手的兵器是不是?所以的话可能因为青龙偃月刀的形制看起来非常霸道，配合历史上一些传说，可能也对明星这个效果也更为显着，所以我想应该是从清朝开始，关羽配这个青龙偃月刀才变成一个定制。”如此说来，后人之所以特意为关公配备一把超越时空的青龙偃月刀，是为了要塑造关公的威武形象。被封为武圣的关公的形象，确实在后人的眼中是“高大全”的，人们为了表达对关公的崇敬之情而特意琢磨出了“青龙偃月刀”这样的说法，确实也不难理解。