朱常洛夺嫡之路其实并不光彩，万历皇帝一直中意于自己的三儿子福王朱常洵。用俗话说，他家就是有江山可以继承，所以万历皇帝自然要根据自己的好恶来选择继承人。
可是明朝这帮大臣非常迂腐，他们认为长子继位是传统，不管贤能与否，必须要长子继位。朱常洛就沾了长子这个身份的光，得到了群臣的庇佑。
郑贵妃是朱常洵的生母，作为万历最宠爱的女人，她自然是要为自己的儿子争取，可惜一人之力无法与群臣抗衡，最终败下阵来。朱常洛的母亲王恭妃，被万历皇帝各种冷落，因为她是宫女出身，所以万历皇帝十分讨厌王恭妃和朱常洛，这使得郑贵妃才有机可乘。那么朱常洛登基以后为何不报复郑贵妃呢？
没有直接证据证明郑贵妃害过王恭妃，一切都是朱翊钧的主意。王恭妃的日子非常凄凉，她本身是一名宫女，万历喝醉了酒，强行宠幸了王恭妃，此后王恭妃便怀上了朱常洛。兴许是王恭妃的长相不入朱翊钧的眼，地位更是让朱翊钧觉得鄙夷，所以万历皇帝对自己的这个大儿子一点兴趣都没有。
王恭妃此后的待遇基本没有得到改变，按照明朝大臣的意思，按礼法生下皇长子，是要晋封为贵妃的，可是朱翊钧就是不喜欢她，为什么要顾及礼法？直到朱常洛生了皇长孙朱由校以后，王恭妃才被晋升为皇贵妃。可是这个皇贵妃是被打入冷宫的皇贵妃压根就没有任何地位可言。
她被深锁在景阳宫中长达10年之久，就算朱常洛在19岁的时候被封为了太子，她也无法与自己的孩子再见一面。王恭妃整日以泪洗面，最终哭瞎了自己的双眼。等到朱常洛终于见到母亲的时候，母亲已经再也看不到自己的儿子了。很多人觉得郑贵妃实在是恶毒，如此对待王恭妃。可是我们必须要理性看待这件事，王恭妃的境遇是谁造成的？没有朱翊钧这个毒瘤，王恭妃会有如此惨况吗？
朱翊钧的生母李太后本身也是一名宫女，被隆庆皇帝宠幸以后才生下了朱翊钧。可是朱翊钧偏偏就是瞧不起自己的王恭妃。“八月，光宗生，是为皇长子。既而郑贵妃生皇三子，进封皇贵妃，而恭妃不进封。二十九年册立皇长子为皇太子，仍不封如故。三十四年，元孙生，加慈圣徽号，始进封皇贵妃。三十九年病革，光宗请旨得往省，宫门犹闭，抉钥而入。妃目眚，手光宗衣而泣曰：‘儿长大如此，我死何恨！’遂薨。大学士叶向高言：‘皇太子母妃薨，礼宜从厚。’不报。复请，乃得允。”
那么朱常洛可以向自己的父亲报仇雪恨吗？当然不可以。大明朝一切都是讲究礼法的，这帮大臣宁可被皇帝打死也要坚守礼法，儿子怎么可能去报复自己的父亲呢？
朱常洛英年早逝，朱由校和朱由检要照顾叔叔朱常洵的面子朱常洛13岁才开始读书，此前一直都被万历皇帝晾在那里。万历皇帝的意思是，皇长子长大了如果是个文盲，或许事情就能够得到妥善解决了。这老爸的心也是歹毒啊，群臣是不可能看着皇长子成为文盲的。
所以在大臣们的强烈反对之下，万历皇帝无奈才给朱常洛找了老师。朱常洛被封为太子以后，却不能跟自己的母亲相认。那么这一段时间，郑贵妃对朱常洛的影响可就大了去了。
郑贵妃是真的看不得朱常洛将来成为皇帝，所以有什么不好的就让他做什么。一方面缺少学识，一方面缺少母亲的管教，如果再有人诱导的话，那么朱常洛根本就不可能成为一个有德之君。所以朱常洛开始变得好色，他在38岁登基以后，郑贵妃送了8个美女给朱常洛，以示祝贺。“及登极，贵妃进美女侍帝。未十日，帝患病。”这本身没什么大不了的，是个长辈都会送点礼品。
可是郑贵妃的这一举动正中朱常洛下怀，这么多年的诱导，朱常洛早就变得好色不堪。这8个美女简直就是一剂致命的毒药。朱常洛经过10天的消耗，身体终于吃不消了，一蹶不振之下，又吃了热性的红丸，与此前的大黄相冲，最终一命呜呼。“遣使恤刑。丙寅，帝不豫。戊辰，召对英国公张惟贤、大学士方从哲等十有三人于乾清宫，命皇长子出见。甲戌，大渐，复召从哲等受顾命。是日，鸿胪寺官李可灼进红丸。九月乙亥朔，崩于乾清宫，在位一月，年三十有九。”
朱由校和朱由检陆续登基以后，斯人已逝，再追究只会导致皇室内部的矛盾。而且他们兄弟俩跟奶奶王恭妃没有任何感情，所以没人会为了王恭妃而得罪福王朱常洵。郑贵妃被打入冷宫，其实也比较悲惨了。
万历皇帝临死前曾经留下遗诏，要将郑贵妃提拔为皇后，将来郑贵妃去世后，可以陪着自己一起下葬。可是人走茶凉，万历皇帝驾崩了，哪个大臣都不愿意奉诏。毕竟当今皇帝朱常洛生母的悲惨人生，和郑贵妃有一定关系。就算朱常洛不追究，也不能让郑贵妃过得太舒适。所以郑贵妃晋升皇后这件事就算是搁置了，此后郑贵妃在朱常洛父子三人的打压之下，过得并不开心。
她不能够前往洛阳与自己的儿子福王朱常洵团聚，只能在幽暗的深宫中孤独终老。如果这也算是善终，那也是没办法了。
万历皇帝驾崩后整整10年，郑贵妃才撒手人寰。不过此刻已经是朱由检登基做了皇帝，这个疾恶如仇的皇帝绝对不会惯着郑贵妃，所以他并没有按照万历皇帝的遗嘱，将郑贵妃安葬在万历身边。
“帝曰：‘外廷语不易解，若须自求太子。’贵妃向太子号诉。贵妃拜，太子亦拜。帝又于慈宁宫太后几筵前召见群臣，令太子降谕禁株连，于是张差狱乃定。神宗崩，遗命封妃皇后。礼部侍郎孙如游争之，乃止。及光宗崩，有言妃与李选侍同居乾清宫谋垂帘听政者，久之始息。崇祯三年七月薨，谥恭恪惠荣和靖皇贵妃，葬银泉山。”
郑贵妃被安葬在了银泉山下，孤零零一个人，其实也算是对她的一种报复。不过相比较王恭妃的下场，郑贵妃算是很不错了。
郑贵妃是一个悲剧人物，她本应该和朱翊钧有很美好的爱情，两个人彼此相爱，这就已经很好了。可是大明王朝的臣子们觉得皇帝不应该有真正的爱情，他们认为既然王恭妃生下了皇长子，那么万历就必须要去爱王恭妃，这是礼法。生性叛逆的万历皇帝当然不会答应这些无聊的劝告，一意孤行之下，不仅伤透了王恭妃的心，也使得自己心爱的女人不得善终。