关于历史上流传下来的成吉思汗的画像形象，就是至今也仍众说纷纭的议论焦点之一。目前，我们在各种场合所看到的成吉思汗的画像，是一个略带慈祥，稍微臃肿的老人画像。这张画像根本就没有体现出一代天骄的刚毅和霸气，没有反应出一个征服了欧亚二州的霸主所应有的英雄气概和精神状态。很多人都对这张画像的是否就是成吉思汗本人产生了疑问。
内蒙古大学一位专门研究元史的教授经过仔细地研究分析，认为这张画像不是成吉思汗本人的真是写生。因为，成吉思汗带兵打仗的时候，没有配置随军的画师工匠，所以也就没有留下任何关于成吉思汗的画像。他的孙子忽必烈称帝以后，追封自己的爷爷为元太祖，晋封的时候才想起来，爷爷成吉思汗没有画像，无法在祠堂陈列牌位。
于是，忽必烈想出了一个办法，他把宫廷画师召集起来，告诉他们：”爷爷成吉思汗和我长得很像，你们就照着我的样子画，只是年龄画老一些就可以了。”于是，工匠们基本上都是按照忽必烈的轮廓，加上自己的想象，把成吉思汗的画像画了出来。而在真正给忽必烈画像的时候，又作了一些艺术处理和美化，以区别成吉思汗和忽必烈的形象。
所以，我们今天在各个场合和材料上看到的成吉思汗的画像，实际上是他的孙子，元朝开国皇帝忽必烈的真是写生，而并非成吉思汗真正的模样。
实际上当时有很多大臣，都十分清楚地清楚地知道成吉思汗长什么样子，但是由于忽必烈强调爷爷和自己长得一样，别人也不敢再发表什么言论，于是成吉思汗的样子就变成了忽必烈的样子。
忽必烈为什么要这么做，一个很重要的原因，大概是希望自己能够继承成吉思汗的大业，让自己的形象千秋万代地代替爷爷的形象。这既是一种心理上的虚荣和满足，也是一种功力心十足的技术安排。无论如何，让整个世界对着自己的头像顶礼膜拜，即使是对历史和社会的欺骗和愚弄，个人一样会有很强的成就感。