在中国，没有一种马能比汗血宝马更加有名。张骞通西域来到名为大宛国的地方，发现了这里有一种非常神奇的马，日行千里神勇无比，奔跑的时候还会在肩头流出像血一样的红色液体。那么汗血宝马真的会流血吗？
当时，汉朝骑兵部队远不如匈奴骑兵，一个重要的原因就是国内的马种质量不足，而西凉地区当时还处在匈奴的势力范围。汉武帝因此萌生了一个愿望，那就是获得大量的汗血马，来改良国内的马种。为此，汉武帝不惜两次派大军与大宛国交战，大汉军队因此伤亡不小。
在重压之下，大宛国提出跟汉朝议和，并每年向汉朝进贡两匹汗血马。汗血马因此进入了中国，并在中国引发了流传已久的传说。但是现如今，我们却很少听到汗血马的存在了。冷兵器时代结束后，汗血马作为一种观赏度极高的马种，重新受到人们的狂热追捧。这是为什么呢？要回答这个问题，我们首先要看一下汗血马的特点。
汗血宝马，学名阿哈尔捷金马(拉丁学名:Akhal-teke horses)，原产于土库曼斯坦。汗血宝马的皮肤较薄，奔跑时，血液在血管中流动容易被看到，另外，马的肩部和颈部汗腺发达，马出汗时往往先潮后湿，对于枣红色或栗色毛的马，出汗后局部颜色会显得更加鲜艳，给人以流血的错觉，因此称之为汗血马。阿哈尔捷金马头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，力量大、速度快、耐力强，是闻名世界的优良马种。在土库曼斯坦，还生活着2000多匹阿哈尔捷金马，非常珍贵。德、俄、英等国的名马大都有阿哈尔捷金马的血统。汗血宝马是土库曼斯坦的国宝，并将其形象绘制在国徽和货币上。常见的毛色有：淡金、枣红、银白及黑色等等。
汗血宝马通常体高1.5米左右，体型饱满优美、头细颈高、四肢修长、皮薄毛细，步伐轻灵优雅、体形纤细优美，再衬以弯曲高昂的颈部，勾画出它完美的身形曲线。
除了外表看上去足够帅气以外，汗血马更重要的是跑的速度非常快。根据测算，在平地汗血马跑完1千米只需1分7秒。不仅如此，汗血马还非常耐渴，就算在50度的高温条件下，汗血马一天也只需要喝一次水，有堪比骆驼的耐力。在古代文学著作中，汗血宝马能够“日行千里，夜行八百”。一般来说，马的极速是每天150公里左右，最多也不过200多公里。汗血宝马的最快速度记录为，84天跑完43000公里。在1998年一场赛程为3200公里、赛期60天的比赛中，54匹参赛汗血马都坚持到了终点。
从这个角度看，汗血马的确可以称之为“天马”。然而，汗血马从汉朝一直流传到元朝后，就突然消失的无影无踪了。一方面是由于战乱，汗血马得不到更好的保护，在战场上大多阵亡了，另一方面则是引进杂交固有的缺陷。
此外，汗血马并不是十全十美的，它还有个巨大的缺点，那就是由于身体纤细，负重能力很有限。在冷兵器时代，骑兵们身上穿的甲胄越来越多，越来越沉，汗血马在负重过高的情况下，往往会力竭而倒下。所以后来，中国骑兵选择了身体更加粗壮的蒙古马。