有野史记载，咸丰皇帝登基初期，内忧外患接连不断，国家每况愈下，就像即将倒坍的大厦一样。咸丰皇帝面对如此残局，知道大势已去，难以挽回，于是万念俱灰，刚即位时的那股励精图治、锐意进取的劲头早已烟消云散了。
他为了消愁解闷，天天以醇酒和美女为乐，纵情声色，不理朝政。他为了昼夜淫乐，广搜天下美女，将姿容出众者分置圆明园各楼台亭馆之中，这样他无论走到哪里，都会有众多美女陪他玩乐。
其中有四位美女，丰姿绰约，艳丽超群，最受成丰帝宠幸。咸丰帝给这四个美人分别起了四个雅号，即牡丹春、海棠春、武陵春、杏花春。因为都带春字，故称“四春娘娘”。
这四春娘娘宠冠后宫，夜夜专房，六宫粉黛被冷落一旁。这下引起了当时还是懿妃的慈禧的嫉妒和仇恨。
咸丰帝死后，慈禧被尊为皇太后，垂帘听政，掌握了生杀大权，于是对四春娘娘进行残酷报复，最后将她们踩躏至死。因为这是民间野史，没有引起人们的注意，更没有多少人去相信。
无巧不成书。在中国第一历史档案馆清宫档案里发现了这样一条记载：“咸丰九年四月十一日敬事房传旨：长春宫女子海棠春封为禧贵人，次序在吉贵人之次。”说明海棠春果有其人。
五个月以后，长春宫里的另一位女子被封为庆贵人，次序在禧贵人之次。前面所提到的吉贵人原来也是一个宫女，在皇后宫中当差，是于咸丰八年五月被封为吉贵人的。
这三位宫女出身的贵人，后来分别被封为禧妃、庆妃、吉妃。在定妃园寝内共葬了四位妃子，除这三位妃子外，还有一位政妃。虽然还未查清她的生平、姓名，但却查到了她的父亲是全如，当一名主事，她的位次在禧贵人之前。
同时还查知吉妃是园户清远之女，姓王。禧妃是内务府某厨役的女儿。而庆妃姓张。
这四位妃子，有三人都出身宫女，她们的家庭地位和身世都比较低下。看来她们之所以能够被选入宫，晋封为妃，受到皇帝的宠爱，完全凭的是靓丽姿色。
她们四人位次排在一起，同日被封为嫔，又一起被尊为妃，其中的禧妃又明确记载唤叫海棠春，可以推想，这四妃很可能就是四春娘娘，但其中的一些情节与民间传说有许多不同之处。
禧妃
禧妃(1842年~1877年)察哈喇氏，满洲正黄旗瑞溥管领下厨役常顺之女，清文宗妃，自禧贵人累进禧妃。道光二十二年九月初一日生。原为长春宫中宫女，号海棠春。咸丰九年四月十一日，诏封禧贵人。
咸丰十一年七月，穆宗继位。十月初十日，尊为禧嫔。同治十三年十一月十六日，奉两宫皇太后懿旨尊为禧妃。光绪三年五月十六日薨逝，年三十六岁。光绪三年九月初八日，奉安定陵妃园寝。
庆妃
庆妃(1840年~1885年)张氏，汉军旗人张氏之女，清文宗妃，无所出，自庆贵人累进庆妃。张氏原为长春宫宫女，因得咸丰帝宠幸，于咸丰九年(1859年)封为庆贵人。
咸丰十一年(1861年)，穆宗尊封为皇考庆嫔。同治十三年(1874年)，德宗尊封为庆妃。光绪十一年(1885年)乙酉五月初三日，薨。光绪十四年九月二十四日，以嫔礼葬于定陵妃园寝。
璷妃
璷妃(1841年~1895年)那拉氏，满洲正白旗主事全文之女，清文宗妃，无所出，自璷贵人累进璷妃。咸丰十一年十月，穆宗尊封为皇考璷嫔。同治十三年，德宗尊封为璷妃。
光绪二十一年四月二十一日，薨，一切事宜皆视贵妃。八月四日，金棺奉移妃园寝暂安。二十三年八月十日，奉安地宫。
吉妃
吉妃(1846年~1905年)王氏，正黄旗佐领下园户清远之女，清文宗妃，自吉贵人累进吉妃。
咸丰八年五月十五日，封为吉贵人。咸丰十一年十月，穆宗尊封为皇考吉嫔。同治十三年十一月，德宗尊封为吉妃。
光绪三十一年十月十六日，薨。次月十六日，奉移金棺至妃园寝享殿暂安。三十三年九月六日，奉安地宫。
咸丰帝将四春佳丽分居四隅，绾住那一年春色，把自己作为护花使者，天天乐享其中，不愿意面对国家发生的内忧外患，把一些朝政大事推给管事的大臣，把批阅奏折的任务交给了懿贵妃叶赫那拉氏，也就是后来的慈禧太后，也给了慈禧太后掌权创造了机会。