莽山之谜

一、驴友行
我叫鲁大川，今年三十七岁，湘北人，开了家不大不小的饭店。我是驴友界玩家，之所以号称，是因为我什么都不会玩，却玩得孜孜不倦、不屈不饶。对我的自诩，老顾和唐兵始终没正式承认，几回做工作不下，我也懒去再征得他们同意。现当今，赝品盛行，我不就是盗版下驴友，不会天打雷劈的。
这次，我跟这俩铁杆驴友去湘南莽山走一遭。
三菱吉普进入宜章境内，在国道的第三个路口往左一拐，就上了去莽山的旅行公路。这是仲夏时分，下午的阳光从贴了膜的车窗玻璃射进来，身上热烘烘的。
“另有多远？”我靠在副驾驶座上，懒洋洋地问开车的唐兵。坐了大半天车，一路穿州过县，闷得要死。
唐兵打开卫星导航仪，测算了，“另有一百多公里，照今朝的速度，或许要两个多小时。”
在后车座一直打呼噜含糊的老顾忽然插嘴，“找个地方停下，我要撒尿。”
我和唐兵一阵狂笑。这一路老顾撒了好几泡尿了，开始我们还打趣他，说他五十多岁了，日薄西山，武功快废了，后来干脆大笑不止。
“笑什么笑？”老顾坐正了，揉着眼睛，“死了。”
“又说你了。”我把祸水引向唐兵，“你的样子确实比较。”
“是说你好不好？”唐兵立马推了过来。
“是你们两个。”老顾手指着我俩严正声明，正好唐兵一个刹车，把车停在路边，老顾一不留心，身子往前一扑，脑门撞在前面车椅上，恼得瞪圆了一对鼠眼。
“我说唐兵，你不能呀！人家不就是说你一句吗？”我又扇阴风点磷火。
老顾没顾得上跟我们算账，打开车门急忙下车找隐蔽处利便。我跟唐兵慢吞吞下车透气，我掏出烟点上一支，唐兵依然是嚼槟榔。我们在路边望着前面的茶山，青翠的茶树条理分明地沿山坡收拢，像极了古代女性高耸的云鬟。
其实。老顾的肾功效也没那么糟糕，他是为了躲避开车，中午在路边小店用饭时，猛给自己灌了两瓶啤酒，这会报应来了。烟才抽了小半截，老顾就从路边的树丛里闪出，一副很轻松的样子。我盯着他脚下猛看。
“看什么看?”老顾紧张地问。
“看你裤腿湿了没有。”唐兵坏笑着替我诠释，“俗话说，人到五十四，撒尿打湿鞋。”
“下流。”老顾不屑一顾地上车。
唐兵跟我相视一笑，老同志又在克己复礼了，说不得也。唐兵笑眯眯地走到副驾驶座这边欲上车，我过去一把推住车门，“干嘛？”
“该互换园地了。”唐兵说。
我斜眼看他，“少来。”
唐兵悻悻去了别的一头，老诚实实开车。
我们是驴友三人组，来自湘北某市区别范畴，臭味相投，既连合一致又内讧不止，几年来，结伴玩了不少山山水水。这次趁周末，又厮混一块去莽山游玩。
莽山位于南岭山脉北麓，地处湖南郴州宜章县南部，总面积2万公顷，丛林植被繁茂，林木叠翠、风光烂漫之地，是一个神奇的地方。
薄暮时分，我们终于到了莽山的猴王寨。
猴王寨是莽山景物区的流派，背靠原始林莽，危崖峭壁，古木蔽天，瀑群壮观。一下车，奔流不息的水流声传入耳中。
到了这景物柔美之处，之前死狗子样萎靡不振的老顾马上来了干劲，扛着“长枪短炮”四下乱窜，哪有美人就奔哪，活脱脱一个老猪哥。五十多岁的老顾是当局的人，原也是个才子，写得一手好材料，差点混得人模人样，后来不小心冒犯了一个领导，从市委办给挪到了史志办，打入了冷宫。有时跟我们说及过去，他神色里多有旧事不堪回顾月明中的失落。史志办有大把的时间和借口溜出来搞三搞四，他一不留心成了好摄之徒，把从前那点家产淘得七七八八，脖子上挂的拍照器材听说值几十万。
莽山国家丛林公园近年来名头越来越响，旅客越来越多，这时节人气最旺。路口，行走和摆放的汽车五花八门，中巴、大巴、豪华大巴，宝马、奥迪、现代，另有几台小农用车，车后黑烟滚滚。
我去售票处买了门票，扯了张给人堆里瞎窜的老顾，我跟唐兵驾车进去了。进了景区大门，越往里面那种水流声越大，进去大约两公里下车，龙头瀑郝然跃入面前，一串飞瀑喷涌狂泻，半腰又被几座突兀的峭石斩断，瀑水迸射成各种态势的水柱夺石而下，有如狂龙入海、银河天降。瀑声如雷，荡漾在峰谷之中，令人触目惊心。
“这瀑布有点气魄。”我冲唐兵高声说，随即从冲锋衣兜里掏出巴掌大的数码相机一顿乱拍。
唐兵被荡漾的瀑声搞得有些高兴了，竟冲过铁索桥，奔峡谷里的栈道一连跨了十几级才停下，回身右手扶着栏杆，仰天长啸。把身边上上下下的游人吓得唯恐避之不及。我乐不可支。
人才啊，绝对是人才！这厮长得高高大大，一脸正气，实际上也是个心怀鬼胎的货。他冲上去这么一啸，貌似壮怀猛烈，其实别有用心。
看过电影《投名状》的都知道，兄弟是用来出卖的。不怕揭唐兵的底，这家伙别看力大无穷，胸大肌和肱二头肌紧绷绷的，但他有病，而且病得难以开口。这话我是很负责任说的，用我的前途和生命包管，绝不掺假。
唐兵在某国企工作，年轻时代颇有理想，弄了本函授大专文凭，混进了管理部队，后来又迷上了气功，想要打通任督二脉，跟狗屁武侠电视里的人一样飞檐走壁，结果练了几年练岔了气，身上老有股气从前胸向后背流窜，弄得他五心急躁，六腑难安，隔三岔五要吼出来才惬意一点。仰天长啸这活听起来很酷、很洒脱，但随便做起来却轻易遭人白眼。无奈，他只能在半半夜吼，搅得左右隔邻不得安宁。反映大了，唐兵才跑到荒郊外外去吼，一来二去，索性做了驴友，利便吼得义正辞严、荡气回肠。
这不，他又借机吼上了，并且还做出气吞江山睥睨万千的鸟样。他吼完了，扯了扯
恤衫的下摆，不可一世地下来。此时，天色已经慢慢暗下来了。
我嚷道：“肌肉男，快找地方用饭吧！别显摆你的肱二头肌了。”
“嫉妒。哼！”唐兵走到我跟前，冷哼道。
“嗨，你们在这啊？”老顾不知从哪钻出来了，满头大汗。
我取饼他斜背着的支架带戴他提了，“你别把自己搞得那么专业好不好？不知道的还觉得你是人民日报的资深拍照记者呢。记得轻装上阵啊！”
“嘿嘿，老弟的辅导我铭刻在心。”老顾不无奉承地说。这厮就这点不好，没甚么原则。一旦拍了好照片，就会先拍我们的马屁，再让我们看他的“杰作”，求得表彰，要是我们再来那么一下击节叹赏什么的，他准自告奋勇掏钱请用饭。为此，我们时不时得击节叹赏一番。
果真，老顾凑近把相机的斜端给我看，“看看，我都拍了什么？”
我肚子饿了，没精神跟他唧唧歪歪，拔开相机，道：“天黑了，快找地方填肚子吧。”
老顾失望地把头抬向唐兵，唐兵立即把脸别开，拔腿奔停车那头去了，令他更是郁闷。
我们在路边一家小店吃晚饭，天已经彻底黑了。从小店出来，晚风吹来，我不禁打了个寒战。虽说时值仲夏，但莽山仍夜凉如水。山岚从林莽深处徐徐溢出，数米之外不见方物。我们驱车沿路找一个安营扎寨之处。
我们习惯露营，这不但利便，还能节减费用，更重要的是能够与大自然更靠近。天当床地当被是驴友们孜孜以求的境界。汽车沿着弯曲的沙石山路开了约莫十来公里，借着星光，我们看到路边有块还算平整的山地，唐兵直接把车开下山路，坑坑洼洼冲过去。这厮艺高人胆大，什么地方都敢去。
停了车，我们从车上下来，在汽车前灯照射下检察地势。这地段良好，是山脚的洼地，上面长了齐膝的草。我们没费多大的就排除了石块、矮灌木等不平整、带刺的东西，用土和草填平了地方，从车上拿下各自的浅易帐篷树好，山里风大，我们用地钉把帐篷拉紧，垫上铝箔的地席，再将气垫吹满气，撒了些硫磺在周围，便分头钻进帐篷去睡了。
我们被早起的旅客吵醒时，太阳还在山背。百多步外的山路上断断续续有汽车驶过，帐篷两侧的纱网透气口隐隐透进些凉气，我把头蒙在毯子里。那里，老顾已经起来了，我听见他打开车后盖，在后坐箱里的塑料桶中倒水，洗脸、刷牙。我赖在帐篷里迷含糊糊又睡过去了。
一直赖到太阳照过来，帐篷里有了暖意，我才恋恋不舍地爬起来。没措施，昨晚唐兵半半夜几声长吼搅得我没睡踏实。这家伙简直没人性，要吼也不离远点，那个瘆人啊，我真怕他招来妖妖怪魅。
我起来快手快脚收拾，唐兵光着膀子在汽车边拿大顶，我对他这些怪异的行为熟视无睹。我从没把他当正凡人对待，就像我不把自己当回事一样。能坚持往荒山野岭跑的人是顽强的，而顽强的人往往多是偏执型人品，说到底跟神经病差不多。收拾好了，我上驾驶座动员车子，摁了下喇叭。老顾就扛着相机从稍远处跑来了，唐兵也飞快地收拾上了车。今天，轮到我开车。
“每次都跟饿鬼投胎样的。”老顾上了车，气喘喘地埋怨。
“你是没真正尝过受饿的滋味。”我开动车，语重心长地，“有得吃就要抓紧，别老觉得到野外就是找浪漫。”
“懒跟你啰嗦，好好开车。厨子。”老顾说。
厨子是他们给我起的绰号。这绰号缺乏想象，也没有个性，我不太喜欢，但他们总是这么叫，我也就习惯了，索性连网名也改成这个。我的厨艺良好，是当年在地质勘察队工作逼出来的。
我抬放了个响屁，招来他俩一通臭骂。我以为挺委屈，至于吗？自从盘古开天地，三皇五帝到现在，从来就没有过不放屁的人。何况，响屁不臭，臭屁不响，咱这屁脆生生，肯定不臭。转念间，我闻到一股臭咸蛋味，立即把的话憋回肚里了，开了车窗，专心致志开车。
把车开回到昨晚用饭的小店前停好，我们下车进去，要了三碗鱼粉，就坐在旁边等。这时，小店里进来别的一拨人吃早餐，这拨人是五个男性，有个年级在六十岁左右，别的都是三、四十岁，很平凡的旅客妆扮。他们从我身边过的时候，我闻到一股似曾相识的味道。这味道很独特，不完全是人身上的气息。我尽力在记忆里搜索，没辨别出是什么味道。见我注意这几个人，唐兵凑我耳边悄声道：“这里面有两个内家高手。”
我点点头，似有所悟。我鼻子很灵，能辨别一般人无法闻出的气味，唐兵这么一说，我释然了。这几个人确实与众区别。但我隐隐又以为不怎么对，没待我细想，我们的鱼粉端上来了，我没再操那份闲心。吃完早餐，我们商量下面的行程。老顾要求先再去鬼子寨瀑布看看。
“看什么看？不就是一个瀑布吗？这样的瀑布我们看得还少吗？”唐兵快人快语，表示反对。
“那不一样。那是当年李自成余部大败清军的地方。”老顾搬出理由。
“扯淡，这里跟李自成有什么关系？”唐兵不信。
“不学无术，不学无术。”老顾大摇其头，“宜章县志有纪录：顺治六年正月，闯贼余党一支虎，败遁过郴，杀戮甚惨，三月，清和硕郑亲王从衡率兵昼夜追之，至县境鼓楼岭而还。”
“一支虎是谁?”我问。
“李自成的侄子李过，是李自成手下的上将。那时吴三桂引清兵入关，破了李自成占据的北都城，李过和李自成的妻弟高一功带部队杀出重围，一路保护李自成南下。部队到了湖北和湖南一带终于被击溃，李过带一帮人逃到了莽山。”老顾如数家珍般道出原委。
我想起书上看过的李自成头戴大沿草帽的形象，这个农夫首脑把明朝弄得分崩离析，差点成了大器，只惋惜冒犯了吴三桂，终没稳住阵脚，创立起来的大顺王朝才两年就土崩瓦解。惋惜了！
唏嘘之时，我无意间抬头，瞥见坐对面桌的那个六旬老人混浊的眼里忽然冒出一丝精光。虽然这道精光转瞬即逝，但仍是让我背脊发凉。我赶快跟店家买了几个馒头，冲唐兵和老顾使眼色道：“走吧，上车再说。”
这种感受很不好。就仿佛无意中踩了别人一脚，人家要找你算账一样。上了车，我鬼使神差地提议：“我们去自然博物馆去看看。”
唐兵见我神色肃然，不解地问：“你怎么啦？表情怪怪的。”
“没什么。”我也说不清怎么了，只是以为心里有点堵。很久没这种感受了。
“过失。你好像感受出什么。你的直觉一向都很靠谱。”老顾也感受过失，“看来我们这趟观光得小心一点。”
我摇摇头，试图把脑海里那些不痛快的东西驱散。我启动了车，奔自然博物馆去了。我以为哪里有什么东西在等着我们。是什么呢？我脑壳里一团浆糊。
自然展览馆在猴王寨旁边，里面除了山鸡、野兔等动物，另有两条被被誉为“蛇类王国大熊猫”的国宝级动物烙铁头蛇。烙铁头蛇是中国特有的珍稀物种，今朝，环球仅在莽山存有，生存数量不足300条，此蛇因头部呈三角形，形如一块烙铁而得名。
我们进了博物馆，看到了那两条中外闻名的烙铁头。那蛇体躯粗短，颜色或黄褐色或暗褐色，背中线有一纵列不法则之黑色菱形斑块，头部较为圆钝，略呈三角形。
烙铁头之闻名，得益于本地一位叫陈远辉的蛇医。他在行医中得悉有这种从未见过的怪蛇，好轻易捕到了一条，他与有关专家联络，经中科院院士赵尔宓鉴定，这是濒危物种，并命名为莽山烙铁头蛇。此蛇奇毒，被它咬伤后，如不及时施救，十分钟足乃至命。
早几年，博物馆里其中一条烙铁头被盗，消息震惊国里外。后来，盗蛇者主动自首，交出了盗走的烙铁头。实际上，送回来的烙铁头基本不是本来的那条，而是有人迫于压力，找人在野外别的抓了一条来顶包。本来那条走私到了外洋某科研所，卖价百万美金。
“你不是想打这蛇的主意吧？”唐兵有些高兴地凑近与我耳语。
二、烙铁头
隔着厚厚的玻璃，作为世上体形最大的毒蛇，烙铁头的斑纹很美丽，两米多长、约手腕粗的身躯上，披满了黑绿相间的花纹，如“迷彩服”般精致。细看去，那如同精心描摹的明清风格的花窗一样的图案，陪同着它慢慢蠕动的身躯，蜿蜒起伏。
我轻声吟出唐代柳宗元的《捕蛇者说》，“永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死……”
“漏洞！永州蛇跟这蛇半毛关系也没有，你念什么念？”唐兵道。
老顾若有所思，悄声道：“你猜疑那几个家伙是来偷捕烙铁头的？”
“说不清。但我就是感受怪怪的。”我说。烙铁头因为数量少，并且分布不广，濒临绝种，奇货可居，黑市价钱上百万元，为此铤而走险者趋附者众，就像可可西里那些武装盗猎藏羚羊的家伙一样。当人类发现一种物种的庞大利益时，这个物种离灭绝已经不远了。
“嗯，你猜疑的有道理。这里只有烙铁头可以让人偷偷摸摸。”老顾进一步论证我的猜疑。
“你们什么时候参加了动物庇护协会？”唐兵翻了白眼，“咸吃萝卜淡费心。小心那两个内家高手一巴掌把你们拍成脑残。”
“也是。”听了唐兵的话，老顾危机感顿起。
我也以为这事确实不该我们费心，何况仍是捕风捉影。想通了这一点，我心里轻松多了。我征求他们的意见，“那我们去鬼子寨。”
从博物馆出来，我们驱车直奔鬼子寨去。
莽山的地形由东南向西北倾斜，相当坎坷，相对高差大，最大高差达千余米，其悬崖峭壁就像刀剑削劈一般，奇松怪石令人叹为观止。
一路上，老顾不住惊叹，嘴里啧啧有声，端着摄像机伸出车窗不断照相。拍了一气，老顾歇下来坐好，又开始跟我们谈古论今，倒腾他在史志办坐冷板凳时淘来的陈芝麻烂谷子：“鬼子寨早先不叫这个名字。当初清兵追击李过的部队，一直追到这里。李过在此叫人堵住瀑布源头，等清兵疲劳不堪地爬到谷底时，忽然打开瀑布放水，同时还派一部分人脸上涂色在旁边装神弄鬼，清兵大败，生还者一路说‘遇鬼了’。鬼子寨由此得名。”
“老顾，把你弄去史志办的那领导真英明。告诉我们，他是谁，这次回去我们一定登门造访，谢谢他为我们培育出你这么个人物。啧啧！”唐兵褒贬不清地说。
“你就幸灾乐祸吧！”老顾咬牙切齿。一个多才多艺的家伙险些成了生活中的冷笑话，是该哭仍是笑呢？
“嘿嘿，饮水思源，要没有他，你也不会晓得这么多冷门的事。”唐兵这家伙说话很不隧道，有将自己的快乐创立在他人疾苦之上的嫌疑。
“我说，我们是不是可以思量抓条烙铁头回去卖了。”我突发奇想，“据说这烙铁头卖到上百万元一条，卖了钱增补增补装备。”
“这主意良好。抓蛇我会。”唐兵立马眉开眼笑，“有了钱，我就去卖台两驱运动版的汉兰达越野车，不坐你这台破车。”
“看不出，你还胸怀雄心啊！”我不乐意了。天天坐我的车还心怀鬼胎！回去AA制算账时，尾数得想措施算在他头上。
“我怕我们有命偷，没命花那个钱啊！”老顾摇头，“干黑市交易，我们不专业。”
唐兵面色一暗，跟着泄气了。
“没路子卖，我们就一锅子炖了吃。”我仍不宁愿，“我们也试试百万元的东西吃到嘴里，是什么感受。”
唐兵又来劲了，把个一米八的身子扭来扭去，“对对。你小子就嘴皮子好使，一件破事到你嘴里就趣语生花了。老顾，干不干？”
“你们不是说真的吧？”老顾惊奇地问。
当然不是说真的。能有几个闲钱出来当驴友，至少我不以为我们已经到了铤而走险的地步。但我以为去抓全国奇毒的烙铁头，肯定很刺激。
“烙铁头奇毒无比，上了十大毒蛇排名榜。”我舔舔舌头，“要是能够抓上一抓，肯定过瘾。”
“我算看出来了，你小子就是想冒险。我说哩，你一不会拍照，二不懂历史，怎么就热衷当驴友了？本来你是找刺激来了。”老顾茅塞顿开似的。
“生活如此单调，找找刺激又何妨？”我一个急刹车把车停下，“到了。”
“丛林宾馆！”下车，唐兵看着前面的建筑皱眉，“我们是去鬼子寨，不是丛林宾馆。托付你搞明显好不好？”
“没瞥见前面汽车开不进了啊？”我没好气地，“大哥，脑壳瓜子想想事好不好？”
唐兵挠着脑门嘿嘿笑了。
“看过老电影《林海雪原》不？”我点了一支香烟，问。
他回想下，点头，“看过。”
“记得里面那个土匪傻大个吗？还留着鼻涕那个。”
“记得。”
“那就是你了。”
“什么？”唐兵的声音提高了八度，“你再说一遍。”
“别闹，别闹。像不像他说了不算，群众的眼睛是雪亮的。”老顾拦着要冲过来的唐兵。他是过来人了，有些方面仍是比较有讲话权的。他左右端详唐兵一番，“嗯，确实有点像。”
唐兵气得差点。
鬼子寨位于原始丛林腹地，一条幽深峡谷，四周悬崖峭壁遮天蔽日，奇松怪石令人叫绝。谷内阴暗幽深，乱树横生。溪水潺潺，处处都是哗啦啦的流水声。这里的景色雷同于张家界的金鞭溪，但比金鞭溪更野性、更纯粹。
我和唐兵背着行囊，老顾则扛着他的拍照器材，我们走上一条林中小路，上面铺满落叶，走上去软软的。走了大约半个多小时，见路边一块大石头上刻着“青龙居”三个大字，大石头下好像有个很深的洞，边上围了几个人在指指点点。听他们说，仿佛这里就是老蛇医陈远辉捕捉第一条烙铁头之处。老顾听了，立即凑过去照相。
我走到近处，猫下腰使劲往洞里瞅。里面黑乎乎的，什么也看不见。我取出手电筒照进去，看不出个所以然，只感受有股森然之气从里面透出来。我赶快关了手电筒，闪在了一边。这一刻，我心生怯意，好像那洞口就是烙铁头张开的嘴，狰狞已极。
我猜疑莽山烙铁头是不是有种灵性，它们好像是这片丛林的主宰。几万万年来，几许物种灰飞烟灭，它们盘踞在群山的裂缝里，黑沉沉地端详着一切。
我好像被一种神秘的气力洞穿，满身透凉。我为自己适才在车上说的话追悔莫及。是不是它们感应了我的不怀美意？南无阿弥陀佛！天主保佑！嗡嘛呢呗咪吽！我念念有词。
“你中邪了？”唐兵在我颈后狠狠拍了一巴掌，我这才如梦方醒。
“乖乖，厉害。”我抹着额头的虚汗。这会，我知道自己的表情肯定很难看。
“你没事吧？”老顾也过来了。预计是看我表情不好。
我摇摇头，表示没事。我们继续往前走。走了一段之后，就开始走木栈道，恋人松和千年杜鹃环绕。惋惜这个时候，杜鹃花已经谢了。一路下行，孔雀瀑布呈现了，远处是屹立的将军石，一座独立的山。
老顾又开始矫饰他的才学了，夹叙夹议，把个将军石说得天花乱坠、威风无比。我服气他的才学。
传说老是穿凿附会，当不得真的。但我总以为莽山堙没了太多的机密。这座神秘的大山究竟会有什么等着我们？想起自然博物馆里那三角头的烙铁头，我就毛骨悚然。
唐兵削了根木棍，专找路边那些潮湿、阴凉的角落钻。我明白他那点心思，他想与烙铁头来个“偶遇”。这家伙被我几句玩笑话把心思给撩拨活泛了，属于根本态度很糟糕那种。我有种遇人不淑的悲摧感。唐兵很顽强，总选荒僻处走，慢慢的，我们跟着他偏离了主道，往怪石林立、杂草丛生之处攀登，搞得一身脏兮兮的，老顾埋怨不止。他的拍照器材很金贵，他得舍身护着，磕磕绊绊，能不恼火吗？
“无限风光在险峰。”唐兵这样跟老顾说，想哄着人家。
“你就用谎话掩盖你的真实目标吧！”老顾咬牙切齿，基本不被蒙蔽。不过，他对没经人工侵扰的自然景致并不解除，埋怨声中也还拍个不断。
我看时间，都下午一点多钟了，选了快轻微平整、洁净的石头上坐下，叫喊，“吃东西了，吃东西了。”
“你就是个吃货！”唐兵评价我。撂下东西，去几米外的小溪边洗了手。
老顾小心翼翼找洁净地方放好他的拍照器材，跟着去洗手。等我拿出装干粮的食品店要打开，唐兵一把抢过，“去，去，洗手去。饭前要洗手，你怎么屡教不改？”
“哦。”我老诚实实去洗手，听得老顾大叫一声，“啊！这里有怪物！”我吓了一跳，踩在块松动的小石上，脚下一个不踏实，跌了个扎实，落进了小溪，半边身子都湿了。
饶是如此，也没人答理我，唐兵直接从我身边奔去了，兴高采烈地问：“在哪里？在哪里？”
“在这里，你看。”老顾指着溪水中。
唐兵一看，泄气道：“大惊小敝，不就几条鱼吗?”
我听见了直想揍人。几条小鱼也大喊小叫的，太井底之蛙了。溪水很冷，我爬起来，气恼之极，也没再去洗手，转头脱了弄湿的外衣外裤晾在太阳下，再去拿馒头，撕了包涪陵榨菜就着吃。那俩傻货还蹲在小溪边唧唧喳喳。
“不是啊，这鱼很希奇，有脚。”老顾说。
“是吗？啊……是真的呀！”唐兵也开始咋呼，“厨子，快来看。这鬼东西有四只脚，跟蜥蜴一样。”
“这玩意是什么啊？”老顾尽力思索。两人开始下水围追堵截。
我没兴致跟他们掺和，坐在石头上，一口吻吃了两个馒头。他们所说的怪物应该是大鲵，一种比较贵重的两栖动物，它的叫声很像幼儿哭声，因此又叫“娃娃鱼”。这玩意听说亿万年前跟恐龙一块混，恐龙灭绝了，它们藏在石缝、溶洞、水洼里存活下来。这就是低调的好处。
这种肉食性动物，主要吃鱼类和甲壳类动物，一般栖息在清亮、冰冷的溪流或天然溶洞中。
唐兵他们呆的地方是一片浅滩，溪水很浅，其中多有石块露出。那俩傻货倒腾半天也没捉上一条，倒是把一身都弄得湿淋淋的，惨不忍睹。
我吃饱了，坐在石头上晒太阳。风有些凉，空气里有股溃烂树木的沤味，像普洱茶的味道。溪谷边有两株老杜鹃树裸露了半边根须，有只脚又细又长的蚊子飞来飞去。他们俩没精打采地过来。
“惋惜，我健忘拿摄像机了。”老顾说。
“你就知道吃！”唐兵开始嫁祸于我，“也不过去帮帮忙。”
“那是食肉动物，我怕把我的手指咬断。”我懒洋洋地说。
“什么，食肉动物?” 唐兵吃馒头的速度比我还快，口齿不清地，“你就编吧。”
“那种鱼我从来没见过。”老顾不无遗憾，“拍下来就好了。” 他脱下处处是兜的拍照背心，掏兜里被打湿的东西。
“那是娃娃鱼。”我告诉他们。
“你看都没看，你怎么知道？”唐兵问。
“不知道我在勘察队干过吗？”我点了一支烟，“荒山野岭我爬得比你多。”
“哦。”老顾一拍脑门，“你这么一说，我倒是想起来了。是娃娃鱼，我看过图片。”
“就是你，笨手笨脚的。”唐兵又抱怨老顾。
“你还不是一样的，腿粗得跟象腿似的。”老顾反唇相讥，“踩一脚，地动山摇，你一下水，娃娃鱼都吓跑了。”
我起身去行囊里掏出一把折叠刀，走开了。听任他俩狗咬狗。我用折叠刀到旁边割了一大堆草。唐兵高声问：“喂，厨子，你不是想生火吧？”
“你能不能闭上你的嘴？”我说。
“不能。”唐兵两手叉腰，义正辞严地，“我有责任提醒你，纵火烧山，家底赔光。”
我想死。我想拿根草把自己勒死。我赶上的都什么人啊？我好轻易抑制住想死的激动，把刀子在溪水里洗了，收好。找个地方蹲着吸烟去了。
等他们吃完收拾好，差不多数小时过去了，我的衣服裤子还没干。唐兵嚼着槟榔，心有不甘地又跑去溪边看。
“来了，来了。又来了。”这次，他压低了嗓门。老顾急忙去拿摄像机。我抱着草轻手轻脚过去，把草铺在周围。唐兵明白过来，赶快也来抱草帮着铺。
“这叫瓮中捉鳖吧？”唐兵笑嘻嘻问。
“是守株待兔。”我叫他下水在上水赶，几条大拇指粗的娃娃鱼惊得往下游，游在草上就游不动了，我一把抢过老顾头上的太阳帽，一条条把娃娃鱼撮进帽子里……
唐兵冲过来，高兴得脸都青了。五条小娃娃鱼在帽子里细声叫着，声音像极了婴孩的哭声。这玩意头宽而扁圆，上面嵌着一对小眼，尾部侧扁，四肢短小，黑棕色，形状十分怪异。老顾凑近一个劲照相。
我拣了一条塞嘴里，顺着喉咙慢慢放进去，他俩目瞪口呆。等我把整条娃娃鱼咽下去后，唐兵瞪这对牛眼，“这也能生吃？”
“这玩意壮阳补血，很可贵。”我告诉他。
“真的？”老顾眼睛发亮，抢了两条躲一边去了。
另有两条，我又抓了条往嘴里放，唐兵急忙抢下剩下的一条，比比划划要放嘴里。他比划了半天，终于不敢吞下。他大发雷霆，把娃娃鱼扔进小溪放生了。
“牲口啊！你这个牲口！”他指着我鼻子破口痛骂，“生冷不忌啊！”
我耸耸肩，表示无所谓。那里，老顾正在跟娃娃鱼作艰辛卓绝的斗争，他龇牙咧嘴吞下了一条，干呕了半天，剩下一条怎么也吃不下去了。他懊恼地抓着剩下那条娃娃鱼，不知怎样是好。唐兵一个箭步去夺过他手中的娃娃鱼，扔进溪水里，老顾如释重负地摇头。
我没有理会唐兵藐视的眼光，径直去穿了还没干透的衣裤，背上行囊，大摇大摆走了。
有了这个插曲，唐兵找烙铁头的兴致也黯然下来，三个人又走上了正道。趁四下无人，唐兵又猛吼了一阵。吼完后，面色红润，一副心满足足的舒服样，走路也轻快了。
生吃了两条娃娃鱼，开始还没什么，越到后头我身体就越过失劲，胸口跟窝了团火一样，满身发烧，怪不惬意的。我喝了好多水，仍旧唇焦口燥。走着、走着，我实在受不了了，找个轻微洁净的石头坐下了。
“你，你——”唐兵转头，大惊失色，指着我的手发抖，“你鼻子流血了。”
我一抹鼻子，以为黏糊糊的，看手上，全是血。我脑壳嗡的一声，就含糊了。
三、糟老头
娃娃鱼生在严寒之处，昼伏夜出，喜静、怕光。大白日在小溪里捉到娃娃鱼，真是活见鬼了。我猜疑自己吃的是水蜥蜴。这东西跟娃娃鱼长得差不多，难辨真伪。水蜥蜴是卵生，别说吃，看了都气鸡皮疙瘩，有没有毒不明显，但它的表亲壁虎就很毒，横竖不是好东西。迷含糊糊想到这里，我满身就发软。我不由得悲从中来，我想我中毒了。
“你怎么啦？”老顾着急地抓着我的双肩摇晃，“你没事吧？”
“是不是娃娃鱼咬烂了他的肚子，他不是说娃娃鱼是肉食动物吗？”唐兵遐想道，脸上满是急色。
“不会吧。”老顾心里也没底。
他俩手忙脚乱拿纸巾帮我擦血，最后索性把纸巾卷成团，塞住我的鼻孔，让我仰着头鼻孔朝天。现在，我身体里仍是燥热的，汗涔涔的，血脉里好像有一粒烧红的铁星子在滚动，很是有质感。
“我要喝水。”我仰头眯着眼睛说。想着大概中毒而死翘翘，我心里一片黯淡。天不假年，我怎么会命丧荒山野岭？要说出去丢死人了。报纸上这样写：一男士至莽山旅行，因误认水蜥蜴是可以壮阳的娃娃鱼，生吃两条，七窍流血，中毒身亡。
这条新闻绝对有轰动效应，娃娃鱼也会因此身价百倍。我麻木地想，要是能回家，我去养殖娃娃鱼去，那肯定是绩优股，奇货可居。
唐兵拿出水壶，直接往我嘴里灌。我一口吻咕噜咕噜差不多喝了半壶。折腾了好一会，鼻血止住了不再流，身上没那么热了，神智也开始清醒。
看我情形渐渐好转，他俩慢慢安下心来。
“你此刻感受如何？”老参谋我。
“感受，感受有根棍子戳着我。”我费劲地说，眼光往下望去。这一看，才知道不是什么东西戳着我，是自己身体不可抑制的反映。嘿嘿，我忽然高兴起来，我明白自己没吃错东西。
娃娃鱼生在寒凉之处，但并非寒凉之体，这玩意阳气高，极其蛮横，特别是它的血，更是不可多得的壮阳之物。我吃下之后，阳性高涨，身体一时不适，难以在极短的时间内接纳它的阳气，故以有所反映。所以说，暴饮暴食要不得，凡事得细水长流。补药这玩意更是。
“下贱。”见我没什么大碍，老顾又恢复了常态，“都什么时候了，另有心思想乌七八糟的。”
我很是委屈地看着他。哥哥啊，不是我想，是身不由己。那破鱼太蛮横了！补得我小身子骨难以蒙受。我站起来，弯腰踢腿，感受没什么异常了，遂笑逐颜开。之后，我们继续赶路。
没走多远，瞥见路旁有三个连在一块的大土坑，长满了竹子，但可见人工的陈迹。这是传说里中李自成的造纸湖。听说，当年李自成兵败，逃匿在莽山时，叫部下造纸，运去山外换粮食和盐巴，出产自救。老顾如数家珍地跟我们讲述，可见他确有过人之处，这方面下过一番工夫。
“不好。”老顾大叫。
“怎么了？”一波未平一波又起，唐兵弄得神经兮兮了。
“我以为好难熬。”老顾捂着胸口。
我明白他也跟我适才一样。我吃了两条，他吃了一条，这会也该轮着他了。我幸灾乐祸地想。但作为始作俑者，我不敢声张，只得煞有介事跟着转移。
唐兵找了个地方扶老顾坐下，把水倒水壶盖里给他喝。跟战争片里那些桥段一样，不管什么伤，都是喂了水再说。电视深入人心啦，把人愚弄得不堪入目。惋惜水壶里没几许水了，三五两口就喝净了。
我心知肚明，这漏洞挺一挺就过去了，我已经体会过了。就像北方人吃辣椒，辣得要死不活的，隔会就没事了。我倒是不着急，四下观望，看能不能找着一株杨梅树。五月，是南边梅雨季节末，梅子熟了。听说，莽山的杨梅树好多，惋惜这一路来，我没瞥见一株，心有不甘。
“你找什么？”唐兵见我鬼头鬼脑地观望，问道。
“看有没有杨梅树。这个季节，正是梅子熟了的时候。”我告诉他。
“你狼心狗肺啊？这个节骨眼，还想着摘杨梅？”唐兵恨恨道。
“没事。老顾没事的。”我胸有成竹地，“过一会就没事了。我不也没事吗？”
“这样啊！”唐兵茅塞顿开，“都是你小子惹的祸。你告诉我，你另有什么东西不敢吃？生吃娃娃鱼，哼！”
我见老顾面色好了很多，预计是听我所说，放下心来了。哼，让你适才五十步笑百步，我眼珠一转，道：“不是娃娃鱼，适才我们吃得是水蜥蜴。”
“水蜥蜴？水蜥蜴是什么玩意？”唐兵问。
“一种生活在水里的四句脚蛇。”我简单简要地诠释。果真，老顾听见，表情唰地变黑了，喉咙咕噜响了，张开嘴，一副要吐的样子。
“真的吗？”唐兵急问，“那玩意有毒吗？”
老顾也十分紧张地看着我。我慢条斯理地，“这个嘛，嗯，不好说。仿佛…..好像…..大概…..或许…..”
“去你的吧。”唐兵明白过来，推我一把，“老顾，别怕，这小子在恐吓你。”
看老顾大发雷霆的样，我捂着肚子抽筋般大笑不止。
扯淡间，对面走来一个老头，身着对襟无领的短衫，下着青蓝色长裤，腰缠粗花布带，头缠双角头巾，年龄约莫在七十岁左右，身后跟了条****。奇特的是，老头肩上斜挎只黑布兜，背上背着背篓，背篓的布带深深勒进他的肩膀，显然十分繁重，但他脚步轻快，气息匀称。
“大爷，您好！”我收敛了放浪形骸的鬼样子，迎上前，躬身道：“请问，这里离鬼子寨另有多远？”
老头刚站住，他身后那条狗就窜上来，舔着舌头在我裤腿上嗅来嗅去。老顾表情立马变了，我没答理那条狗，跟着主人的狗不会乱咬人的。就像现在的狗腿子，在外面横行蛮横，在主子眼前是不会胡说乱动的，除非主子发话或者暗示。
果真，那条狗在我脚下嗅了半天，抬头，睁了一双狗眼看我。
“小伙子，这就是鬼子寨了。”老头笑眯眯的，黝黑的脸上满是和蔼。
不是我问得没水平，而是我们之间的地理概念没对上号。我问的是寨子，他答复的是地区。我木讷地诠释：“我是问——”
“哦，你是问寨子啊？”老头手往身后一指，“再翻两个山头就到了。”
“感谢您！”我点头致谢，“大爷，歇口吻吧！”
“好。”老头爽朗地承诺了。我立即帮他取下背上的背篓，放好，又双手递上一支香烟。老头也没推辞，接过香烟，任我给他点燃。
唐兵很明事理地搬来一块石头，放平，上面还垫了张旧报纸，请老头坐下。我冲他点点头，表示对他的协助很满足。
老头坐下了，脸色不亢不卑。我心知这个老头不简单，不像深山老林没见过世面的人，我顺势蹲在他旁边，笑着问：“大爷，看您的装束，是瑶族人吧？”
“是的。”老头吸着烟半眯着眼答复道。那条狗乖乖地蹲在他别的一边。我知道，瑶族人十分爱狗，险些到了敬畏的程度。他们以为狗是他们的祖先，从不吃狗肉，也不打狗，狗死了还会挖坑埋了。
“你这条狗真良好！样子好威猛，又听话。”我投其所好。
老头露出认同的笑容，欣然道：“嗯，这狗很忠诚！”
“看得出。”我不无遗憾地，“我也喜欢狗，惋惜城里不能养。”
“啊啊，这就是了。城里有城里的好，山里有山里好。”老头手指山林，“这山里也吵，各种各样的鸟有时叫得人心慌。不过，这叫声不会要你的命。”
“你这狗很厉害吧？”唐兵凑近来，“老话说，****是二郎神派到尘世保境安民的。”
“传说吧。”老头嘿嘿笑了。
“我知道，****是神农帝的爱犬。当年，神农尝百草，在离这不远的一座山上中毒了，是他身边的一条****咬着他的衣服拖到一棵茶树下，让他喝了茶树上的露珠才活过来，而这条狗却累死了。后来，这座山就叫狗脑山，这山上的茶叶就叫狗脑贡。此刻，这茶叶一千块钱一斤还拿不到货。”我把道听途说的添油加醋，说得煞有介事。孰料，老头正色道：“你说的没错。神农帝就是我们的祖先，当年他跟黄帝打仗，打败了，带着剩下的人跑到了这里，尝百草、得嘉禾、制作耒耜，种五谷，后裔就慢慢成了瑶族。****救了神农一命，所以，我们瑶族人很敬崇狗。”
我大吃一惊。我不过是穿凿附会，怎么神农在他嘴里就成了瑶族的祖先了？这个历史问题我不敢多嘴，留待那些学富五车的学者们去考证吧！
听老头这么一说，老顾来了乐趣，顾不得唇焦口燥，也不喊胸口痛了，凑过来想跟老头当真切磋一番。老头一瞧他表情，道：“你吃了什么东西吧？”
这话问得我们面面相觑。我第一个反映是：高人，肯定是高人！看来，我一番殷勤献对了，我自得得地跟唐兵悄悄眨眼。
“那东西是极阳之物，一般的体质吃了受不了。”老头伸手在背篓里探索下，摸出几片树叶，给了两片给老顾，要他放嘴里嚼。别的给了我和唐兵一人一片。老顾从老头脏兮兮的手里接过树叶，看上面仿佛另有蜘蛛网的陈迹，拿在手里还在迟疑，我已经把我那片放嘴里嚼了。入口一股涩味，嚼烂了有些苦，再慢慢嚼，一股清甜从舌尖开始蔓延，口齿生津，刚刚那种烦躁、愁闷之气被驱散开来，满身说不出的惬意、通畅。
“你们干嘛？”我摁下车窗，有气无力地问。
“送她上去啊。”唐兵很不耐烦地答复。
“不用了吧？”我说，“她跟观光团联络好了，人家会在山上等她的。我们得赶时间，就不耽误了。”
“与人为善，慈悲为怀。你的心太冷了。”唐兵与我耳语，“你就定心她一个孤身女性在山上瞎走？”
“你信不信，你们上去后我一个人把车开走。”我不跟他讲道理。
和余文仪在车别的一边等着的老顾绕过来，问：“怎么了？为什么不起程啊？”
“他不让我们送小余上山。”唐兵道。
“厨子。一块上去吧！横竖已经来了，我们顺便也看看回龙庙景观。”老顾奉劝道。
我摇头道：“我们回吧。送到这里，我们也算了。让她自己上去，一个会开车、会打空号电话的女性丢不了，你们大可定心。”
（待续……）