这一批水军一见王子已经死了，只得照着他临死说的话，把要离放了。可是他不走。他对大伙儿说：“真想不到王子是这么一个英雄，我还有什么脸活着呐？”他说着，就了。大伙儿把庆忌和要离的尸首收拾起来，去见阖闾。阖闾非常高兴，重重地犒赏他们，还把他们收在自己的部下。
为了这件喜事，阖闾大摆酒席，大臣们全都给他庆贺。伍子胥对阖闾说：“大王总算除了祸患，可是我的仇恨哪年哪月才能报得了哇？”伯嚭也请求阖闾发兵。阖闾说：“发兵去打楚国，叫谁当大将呐？”伍子胥和伯嚭一齐说：“听凭大王的吩咐，我们全都愿意尽心竭力。”阖闾没作声儿，往四周围瞧了瞧，直打嘘嘘。伍子胥就猜着阖闾的心意。他知道阖闾还不愿意拜他为大将，赶紧就说：“要不然，我再推荐一个人，我想大王一定乐意用的。”阖闾笑嘻嘻地问：“谁呀？”伍子胥说：“他是齐国人，叫孙武，是个大军事家。他研究了好些个打仗的方法，还写了十三篇兵法。要是把他请来，拜为大将，那么吴国准能变成天下无敌的强国，大王就是霸主了。要对付楚国，那简直不算一回事儿。”阖闾一听孙武是个军事家，已经有了七八分喜欢，再一听能够做霸主，更加高兴了。当时就打发伍子胥带着贵重的礼物去请孙武。
伍子胥请来了孙武，一同去见阖闾。阖闾从朝堂上跑下来迎接孙武。跟着就问他用兵的方法。孙武把他自己写的十三篇兵法递给他。阖闾叫伍子胥从头到尾大声地念了一遍。每念完一篇，阖闾不住口地称赞。他对伍子胥说：“这十三篇兵法真是又扼要又精细，好极了。可有一样，吴国没有那么些个士兵，怎么办？”孙武说：“有了兵法，只要大王有决心，不光男子，就是女子也行。男男，全都能够打仗，还愁什么人马够不够？”阖闾笑着说：“女人哪儿能打仗呐，这不是笑话吗？”孙武一本正经地说：“大王要是不信的话，请先拿宫女们试一试瞧瞧。我要是不能把她们训练得跟士兵们一样，我情愿认罪受罚。”阖闾派了一百五十名宫女，叫孙武去训练。孙武请阖闾挑出两个心爱的妃子当队长。阖闾也答应了。末了，孙武请求说：“军队顶要紧的是纪律。虽说拿宫女们试试，也得有纪律。请大王派个执掌军法的人，再给我几个武将做助手。不知道大王答应不答应？”阖闾全都答应了。
一百五十个宫女都穿戴上盔甲，拿着兵器，到操场上集合。孙武先出了三道军令：“第一、队伍不许混乱；第二、不许吵吵闹闹；第三、不许成心违背命令。”跟着，他就把宫女们排成了队伍，操练起来了。哪儿知道那两个妃子队长还以为她们穿上军衣，拿着长枪、短刀，是出来玩儿玩儿的，先就嘻嘻哈哈地不听使唤，别的宫女一见领队的这个样儿，大伙儿跟着都笑成一团。有的坐着，有的站着，有的学着姿势，有的还来回奔跑，乱七八糟，简直不像一回事。孙武就传令，叫她们归队立正。其中还有人说说笑笑，不听命令。孙武传了三回令，谁知道那两个妃子队长和宫女们还是嘻皮笑脸地不听话。她们都是阖闾所宠的，孙武敢把她们怎么样。高兴了，操练着玩玩，不高兴就回后宫去，怕什么！孙武可忍不住了，大声地跟那个掌军法的人说：“士兵不听命令，不服管，按照军法应当怎么处罚？”军法官赶紧跪下，说：“应当砍头！”孙武就发出命令，说：“先把队长，做个榜样。”武士们就把两个妃子绑上。这一下吓得宫女们全都变了脸色。
阖闾在高台上远远瞧着她们操练，忽然瞧见两个妃子给武上绑上了，立刻打发伯嚭拿着“节杖”［代表君王权力的一根手杖］去救，叫他传令，说：“我已经知道将军用兵的才能了。这两个妃子是我心爱的，请饶了她们吧！”
伯嚭急急忙忙地见了孙武，传出阖闾的命令。孙武对他说：“操练军队不是小孩子闹着玩儿的。我已经受了大王的命令做了将军，就得由我管理军队。要是不把犯法的人办罪，以后我还能够指挥军队吗？”他终于把这两个妃子办了罪，又挑了两个宫女当队长，重新操练起来。这批宫女经过孙武那么严厉的训练，居然操练得挺像个样儿。
阖闾虽说挺佩服孙武的兵法和纪律，可是还不大愿意重用他。伍子胥对阖闾说：“大王打算征伐楚国，领导各国诸侯，做一番惊天动地的大事业，就非得有个像孙武那样的大将不可。”阖闾经他这么一说，才拜孙武为大将，又称呼他为军师，叫他准备征伐楚国的事情。
孙武提议说：“大王要打算发兵远征，就必须先把内忧全去了才成。王僚的兄弟掩余在徐国，烛庸在钟吾［在江苏省宿迁县西北］，随时都能够到吴国来报仇。咱们必须先把这两个人灭了，然后再发兵。”阖闾和伍子胥都赞成他这个主张，就打发两个使臣分头去要求那两个小柄交出逃犯来。那两个小柄不听阖闾的话，把掩余和烛庸放了。阖闾命令孙武发兵去征伐徐国和钟吾。孙武追上了掩余和烛庸，把他们杀了，又把徐国和钟吾并吞了。阖闾打算趁这个机会打到郢都去。孙武说：“不能让士兵们太累了。先歇息歇息，抓个时机再去打，才能够百战百胜。”