佛教有三世佛:指过去﹑现在﹑未来三世的一切佛。谓过去佛为迦叶佛等过去七佛,或特指燃灯佛,现在佛是释迦牟尼佛,未来佛为弥勒佛三者。
三世佛
三世佛(梵语:trai-lokya buddham),是大乘佛教的主要崇敬对象,俗称三宝佛。三世佛分为以空间计算的“横三世佛”与以时间计算的“纵三世佛”。南传巴利语系佛教以声闻、缘觉教法为主,只认同娑婆世界有前世佛、现在佛(释迦牟尼佛)、未来佛,即竖(纵)三世佛。
横三世佛
横三世佛:指中央释迦牟尼佛,东方药师佛(另一说是东方阿閦佛,又称“不动佛”),西方阿弥陀佛。
东方药师佛,主管东方净琉璃世界,他有两位胁侍,日光遍照菩萨和月光遍照菩萨,号称东方三圣。一般祈祷于药师佛,主要目的在于祈求现世安乐。药师佛可以保佑世人消灾、延寿、去病,许多老者、病人都会礼拜药师佛,以求健康长寿。
中央释迦牟尼佛,主管中央娑婆世界,他有两位胁侍,“大智”文殊菩萨和“大行”普贤菩萨,号称华严三圣;祂是这个世界的教化者,是佛教教主。祂的法身是藏传佛教崇敬的大日如来。
西方阿弥陀佛,主管西方极乐世界,他有两位胁侍,“大勇”大势至菩萨和“大悲”观世音菩萨,号称西方三圣。一般祈祷于阿弥陀佛,主要目的在于祈求死后的解脱。汉传佛教认为,阿弥陀佛主要是以其愿力,引渡众生到极乐世界,脱离苦难的轮回,故亦号“接引佛”,也因为此佛有无量寿命与光明,亦称“无量寿佛”、“无量光佛”。在藏传佛教,祂被称为月巴墨佛,也是长寿的象征。
佛教界有说法认为横三世佛为同一佛,只是为了救渡众生,而化现为不同化身。密藏道开《如来渊源考》:“何谓弥陀?曰无量寿,施药则无量寿,即药师如来之延寿。何谓弥陀?曰无量光,毗卢遮那佛则无量光也。故知诸佛同体异名,皆为众生善巧化现也。”
纵三世佛
纵三世佛:又名竖三世佛,指过去佛燃灯佛,现在佛释迦牟尼佛,未来佛弥勒佛。
燃灯佛(又名“定光佛”、“锭光佛”等)在已过去的庄严劫为佛,是释迦牟尼佛之前的佛,曾在过去世授记释迦牟尼未来将成佛,是授记释迦牟尼佛之师。许多佛、菩萨都曾是燃灯佛。
释迦牟尼佛是现在贤劫的第四佛,与胁侍文殊菩萨、普贤菩萨以佛法济度娑婆世界所有众生。
弥勒菩萨是未来贤劫的第五佛,弥勒时代尚未来临以前,在兜率内院为“一生补处”菩萨(未来佛)。
根据大乘佛教的说法,人人可以成佛,诸佛将济度众生,超越轮回而成佛。
恭奉纵三世佛的著名佛寺有藏传佛教的雍和宫。